“妖精”传统到底是从何时出现的呢？(3)

在这些叙述中，找不到某种连贯一致的信仰体系，可以涵盖和解释这些被创作者们所一再重复的故事。从中也完全不能断定它们都是由社会精英创造的。中世纪那些收集了这些故事并将它们编撰在一起的知识分子们费尽心思地为它们创造了一个类别，就是因为无论是在基督教宇宙观里还是民间信仰中，都没有一个类别能将它们一并收纳。在同一时期 1100 至 1250 年间的文学作品中，另一个文学分支即骑士罗曼司中，同样对这类人类与具有明显超人类能力的生灵的相遇缺乏一致的定义，故事里的生灵往往过着奢华的生活，反映了当时社会精英的样貌。特别是，这些生灵扮演的角色是骑士和夫人们的情人、顾问和保护者，有时也是他们的掠食者或引诱者。
到了 12 世纪，从法兰西到爱尔兰的整个西北欧的文学作品中都出现了这样的形象。上面列举的学术作品将人类与非人类体的相遇当作真实发生的事件来讨论，而罗曼司则是天马行空的虚构作品。那些用法语写作的作品最先提供了“妖精”（fairy）一词的词源，它与“fai”、“fae”或“fay”有关，代表的是上面所描述的那些生灵中的女性形象。几乎没有人尝试在神学框架内给这些生灵下定义，去解释它们是什么，或者搞清楚它们做那些事情的动机，而往往只是将它们当作一种神秘的存在。有的作品会明确表明它们是学会了强大魔法的人类，但有些作品却认为它们本质上是超人类的。但大多数作品并没有明确指出它们到底是什么，甚至根本就忽略了这个问题。

电影《奇幻精灵事件簿》剧照。
尽管如此，这些作品依然对我们非常重要。首先，如上所述，它们代表了整个妖精概念的语言学根源。在古代法语和后来的英语文本中，“fai”或“fay”这个词本身更多地被当作动词，而不是名词使用，用以表示某种神奇和奇怪事物的“形成”。而它的派生词或并行发展出来的“faierie”这个词，指的是离奇的事物和现象，并非指代某种生命体，直到在15世纪以后，它才开始在英格兰语中指代某种生灵。但是，它让“妖精”这个形象类型的创造成为可能。