“妖精”传统到底是从何时出现的呢？(2)

在“妖精”出现以后，
“精灵”依然保留了下来
一般认为，“妖精”一词是在中世纪晚期才从法兰西传入不列颠的，在这之前，英格兰语和苏格兰语把后来用“妖精”来指代的那种存在称作“精灵”。而在“妖精”出现以后，“精灵”依然保留了下来，与“妖精”交替出现。
盎格鲁-撒克逊人肯定相信精灵的存在，也害怕被精灵给人与牲畜带来的疾病折磨。一些文本试图将它们妖魔化，但其他文本则暗示它们是诱人的女性美的典范。但我们找不到明确的证据来证明它们曾被看作魔术师的知识来源——最早的可以确定的迹象出现在 15 世纪——但它们可能与占卜者或先知有联系。从这些文本中找不到明晰连贯的传统，很可能本来就没有传统，但也可能是证据留存不完整的结果。
然而，从 12 世纪至 13 世纪早期的作品中，似乎可以看出盎格鲁-撒克逊时期的人们对精灵的看法并不一致。当时的作者们，比如威尔士的杰拉德（Gerald of Wales）、科吉舍尔的拉尔夫（Ralph of Coggeshall）、蒂尔伯里的杰维斯（Gervase of Tilbury）、瓦尔特·马普（Walter Map）、纽堡的威廉（William of Newburgh），在作品中描述了很多人类与非人类的相遇，这些内容不容易融入基督教传统的天使和恶魔的概念之中。

电影《奇幻精灵事件簿》剧照。
其中的几个主题（它们散落在各种各样的轶中），后来成为童话故事里经久不衰的要素。第一个是相信存在着一个与人类社会相似的异世界，生活在里面的居民有自己的统治者和社会，在某些方面要比人类社会优越；第二是那个世界的居民能够进入人类世界，有时会偷走人类的儿童，而人类有时也能进入它们的王国；第三是在某个特定的地方存在着沟通两个世界的门户，比如湖泊、森林、丘陵或史前的墓穴；第四是相信存在一种美丽的超自然女性，她们夜晚在僻静的地方跳舞，甚至可以被凡人追求或诱拐，但最后终究要回到她们自己的王国；第五是这些生灵经常与绿色有关；第六是如果人类对它们报以善意，或款待了它们，它们就会还以祝福，但它们也会戏弄人类，特别是在夜晚把人引入歧途。与此相关的还有第七个要素，有一种类似人类的生灵，它们住在或进入人们家里，有时对这个家的主人有帮助，有时又耍各种恶作剧作弄主人。