“妖精”传统到底是从何时出现的呢？(7)

总而言之，这些形象的属性还没有完全固定下来。
因此，可以主张，近代早期不列颠流行的妖精概念形成于 13 世纪至 15 世纪之间，其中 14 世纪是孕育这个概念的关键时期。至 1400 年，它已经成为不列颠岛上大多数文学类型中的元素，也成为大众信仰的确定特征之一，英格兰当然如此，其他地方可能也不例外。虽然借鉴了旧有的想象和观念，但它的出现是中世纪后期的独特现象。它有极小的可能性存在于早一些的大众文化里，虽然对当时的文学没有太多影响，但在 1100 至 1250 年之间写就的那些记录了人类和魔法生灵之间接触的故事，反映了当时整个社会的传统和经验。
“妖精王国”与撒旦巫师阴谋论
可能都发展于中世纪晚期
引人注目的是，在这些故事中，缺乏一种普遍共有的概念，即一个拥有公认的统治者和特性的超自然国度。在后一个时期，可以看出这一概念逐步形成的过程。法语单词“妖精”通过罗曼司这个媒介传到不列颠，同时传入的还有“王国”观念，彼时，无论这个单词还是概念都还未曾出现在大众信仰中，但一旦这个现象发生，“妖精”就和大众信仰紧密地联系在了一起。“妖精王国”的概念本身，又建立在独特的社会精英形式之上，比如那些骑士罗曼司和古典神话。
顺便说一句，这种发展顺序也许可以解释为什么这种法兰西文学形式渗透进了不列颠各地——英格兰、威尔士、苏格兰低地地区，却没有进入盖尔文化区域。因为高地和西部群岛本身普遍具有一种与妖精和精灵非常类似的信仰，人们称其为“西斯安”（sithean），但这种信仰里没有统治者。这也可以解释为什么在古代欧洲无法找到近代早期的不列颠妖精形象，以及为什么它们与同样出现在近代早期和现代不列颠民间传说中的本土的树灵、水灵和家庭灵体有如此大的不同。

电影《奇幻精灵事件簿》剧照。
如果这些猜测是正确的话，那么“妖精王国”与撒旦巫师阴谋论一样，都是中世纪晚期发展起来的。而且，它与夜行军团（几乎可以肯定）和夜游夫人（可能）一样，都是中世纪的产物，而不是古代世界的遗存。因此，卡洛·金斯伯格关于不列颠的妖精王后和欧洲大陆的“夫人与漫游亡者”都来自史前萨满教“底层”的观点就站不住脚了。埃玛·威尔比强调不列颠妖精信仰是古老的“万物有灵论”的残余，这一点依然是合理的，因为盎格鲁-撒克逊的精灵肯定是从中衍生出来的，但她的观点忽略了中世纪对这一信仰发展的重要作用。