广州十三行：做着垄断生意，为啥还凉了？(4)

◇ 老电影《林则徐》中，“反派”伍秉鉴与英国人狼狈为奸
到了道光年间，鸦片走私的问题逐渐突出。大清既然规定了外国商人做生意只能通过十三行，所以鸦片问题第一个背锅的肯定得是十三行的人，首当其冲的就是伍秉鉴。
伍秉鉴几十年来跟大清官场打交道，如屡薄冰步步小心，每年光孝敬银子都撒出去了不少，但这次他遇上了硬茬。走私鸦片的是英国不法商人，而大清钦差林则徐根本不管，把伍秉鉴铐上锁链，严刑拷打，甚至折磨死了他的儿子，就是为了让他交出鸦片和潜藏在他商馆里的英国商人。
此事之后，林则徐主持了虎门销烟，随后的鸦片战争中，大清是一败涂地。当时伍秉鉴身心俱疲地坐在广州城里，听到城外英国炮响，吓得瘫倒在地。他知道，英国人早就对这种通过十三行的代理贸易积怨已久，清政府要是失败了，英国人势必会要求开放通商口岸，那么十三行的垄断地位便会彻底消失。所以，他率十三行众商人积极捐献财产，修建炮台，希望大清能打赢这一仗，然而大清实在是太不争气，广州将军奕山自作主张跟英军谈判，按协议，清军退出广州城外60里，并于一个星期内交出600万银元赔款，英军则退至虎门炮台以外。
当然，这笔钱不可能由国库来出，只能让十三行出血了。伍秉鉴一家就出了110万银元。

◇ 第一次鸦片战争形势图
这还没完，接下来英军一路沿着海岸北上，逼着清政府签下《南京条约》，条约规定，广州行商不得垄断贸易，至此，十三行的外贸特权不复存在。当然，《南京条约》中也牵涉到向英国赔款，条约签订后，清政府在1843年下令行商偿还300万银元的外商债务。伍家承担了100万银元，加上毁于战火的货物价值七八十万银元，还有前两笔摊派，怡和行直接损失共计300万银元。经此一劫，伍秉鉴元气大伤，并在当年溘然长逝。
伍秉鉴的死标志着十三行的衰落。在此之后，随着上海等地开辟对外贸易口岸，十三行的繁华已经不再，咸丰六年，也就是1856年，第二次鸦片战争爆发，英军炮轰广州城，而城内市民在愤怒之下，觉得这洋人太可恶，而跟洋人做生意的十三行，自然就是混蛋汉奸，群情激愤，就烧毁了十三行街，史称“西关大火”、“火烧十三行”，无论是那些“碧堂”，还是伍秉鉴的私人宅邸，全都在大火中化为灰烬。