梭罗一个人就扰动了文明世界，使这个满足的世界有了一种不安(6)

在他看来，在事物低微的用途上，人与人并无差别，但如果是高级的用途，就能显现出个体的优越性来。而他并不像进步知识分子那样，认为野性就是处在低微的一端，它也许还是未来的文明保存之道呢。人在驯化动物，也在驯化自己。梭罗期望人甚至家畜们能重新恢复一些野生的习惯和活力，这样至少能给自己一些尊严。

瓦尔登湖畔梭罗小屋里的家具
将自然全然当作人的工具，当作需要认识和控制的对象的做法，与近代以来的科技发展密切相关。梭罗说，我们都听说过一个传播“有益的知识”的社会，此外还有诸如“知识就是力量”的说法，但我们同样还需要一个传播“有益的无知”的社会，它是一种更高层次的有益知识。人们吹嘘的大部分所谓“知识”，不过是一种以为我们了解某些东西的妄想而已，这种妄想使我们忘记了我们实际的无知。而一个人的无知有时不仅仅是有益的，还是美好的。出于方便，我们会研究物质的法则，但成功的人生是没有法则可循的。在真正的知识面前，我们其实都是迷雾之子。在梭罗看来，虽然无论在东方还是西方，想找到完美的人，都是徒劳的，人无完人，但是，在靠近自然的时候，人类的行为看上去最符合本性。它们如此温柔地就顺应了自然。而文明的进步与其要翻山越岭大踏步前进，毋宁说应该沿着山侧蜿蜒而行。
梭罗对文明成果的态度是批判的，但也是微妙和温和的。他只是对欲望批判起来毫不留情。以他对铁路的态度为例。铁路和机车在相当长一段时间里是工业文明力量的象征，在梭罗所生活的时代和地方更是有宏伟的进展。梭罗说在所有的路中，铁道可谓赏心悦目，粗犷霸道，唯有它能冲入丘陵，横贯山岳，充满英雄气质和诗情画意。他怀疑这是不是诸神借以抒发快意的创造发明。梭罗在瓦尔登湖居住的小木屋，离铁路就挺近。他说他能让自己对火车的声音几乎充耳不闻，但又说还是会被它吵醒。他经常穿过铁路，也经过车站。他佩服这种巨型铁马的力量和准时。它一来就吼声如雷，使山谷都响起回声，鼻孔喷着热火和黑烟，永远不知疲倦，有时打几个小时钢铁的瞌睡，也似乎只是为了让它的主人休息。即便在特大风雪的黎明，它也照样呼啸来到。铁路和火车还负载着商业和出行，让人觉得自己是一个世界公民。