曹则贤｜电磁学/电动力学：现象、技术与思想（上）｜中国科学院2023跨年科学演讲(12)

还有一件很有趣的东西，这种东西叫琥珀。不知道怎么回事，反正琥珀遇到毛皮、绸缎以后就特别容易带上脏东西，带上一些毛啊，带上一些灰，带上小纸片、鸡毛鸭毛等。我们描述这个过程，琥珀带了一些东西，咱也不知道什么东西，反正就是脏了。为什么琥珀有这些性质呢？我们看，有些树会往外分泌浓浓的胶体，浓浓的油滴往下滴的时候很可能碰巧底下就有一个倒霉的小动物，油把小动物包裹起来了，慢慢固化，变成一个透明的、很漂亮的中间包着各种小动物的这样一个很珍贵的东西。如果你要是在野外捡到几块这样的东西，你当然会把它带回家，很高兴，愿意收藏。收藏的时候你就会时不时擦试擦拭，你就会发现很有意思，叫“时时勤拂拭，容易惹尘埃”——你不擦还好，越擦越容易粘上脏东西。

这个事情观察多了，我们就说这个琥珀， ἤλεκτρον (Electron)，上面带什么东西能够吸引小碎屑，什么东西我们不知道，但是琥珀这个词儿，Electron，自然而然就会进入到文化里面。比如说希腊的神话里面就有一个姑娘叫Electra，她本身是光明的意思，是来自阳光的意思。最重要的是碰巧她有一个亲哥哥，叫Orestes，本意是登山者，说他们是英雄Agamemnon的孩子。这个Electra后来就演化出了我们今天讲座的主题“电”这一词儿。但是很有趣的一件事情竟然是将来在1820年的时候，竟然有姓Oersted (与Orestes 同源)这样一个人，就是奥斯特，发现了电的磁效应。而最重要的是Electra这个姑娘本身是光明的意思，将来有一天我们会知道光是电磁现象，光是电磁波。所以当我读到这样一个希腊神话的时候，再参照点物理学史的，我就会想知道冥冥之中是不是真的有天意，一个叫Electra的小姑娘，她的哥哥Orestes能发现电的磁效应，而她本身就是光的意思。