曹则贤｜电磁学/电动力学：现象、技术与思想（上）｜中国科学院2023跨年科学演讲(26)

怎么成就居里夫妇呢？在我们的科普书里面到处都会讲居里夫人如何提炼矿物质，说它的放射性更强了。你怎么知道提炼出的矿物质放射性更强了？所以需要测量。放射性物质放在哪呢？就是放在这两个平行板中间的，这是真空室。这个东西带放射性的时候把气体离化，如果两个平行板上面带电压的话，正电往这儿走，负电往这儿走，首先实现电荷分离。而平行板上面的一个平行板，若额外悬浮一片金属的话，有一部分电荷就会跑到金属上面，会聚集。聚集的电荷可以用验电计来测量。但是用一种验电计测的不那么精确，所以物理教授皮埃尔·居里就上场了。皮埃尔·居里教授上场可能还不够，幸亏皮埃尔·居里还有一个哥哥是更大的物理学家亚克·居里。这俩兄弟把仪器改造成了一侧是开尔文的扭秤，一测是他们俩发展的压电性扭秤，比较两边电荷细微的差别才能在这个地方对放射性的一点点改变实现了精确的电测量，才成就了居里夫人获得了两次诺贝尔奖。
关于这个地方的验电器测量，居里夫人眼前的这套仪器，这应该是物理学史上最重要的一套仪器。这个实验本身连它的设备带它用到的压电性、背后的原理，完全可以写一本书。这些东西就是居里夫人怎么做出伟大发现的，在我们所谓的科普书里面从来没有人讲，仿佛好像是说我们只要在那儿搅拌一下沥青，过两天就能得出放射性更强的元素，用自己祖国一命名就伟大了。哪有那么简单的事情，科学是真要由真正懂科学的人来做的。