曹则贤｜电磁学/电动力学：现象、技术与思想（上）｜中国科学院2023跨年科学演讲(5)

但是和这些理论相比，我们看电磁学，电磁学以及后面慢慢发展出电动力学，有了量子力学以后，量子力学加入电动力学有量子电动力学和量子场论，这门学科某种意义上可以说是四门，电磁学、电动力学、量子电动力学、量子场论，这样一门学科它是一个典型的构造性学问，因此想学它是非常难的。我必须承认我本人对这样的一个学科从心里是非常打怵的。想起来有一句话，叫“没哭过长夜，不足以谈人生”，这句话大家听了以后感觉是浓浓的鸡汤味。把这句话拿过来，类比电动力学我觉得也是，如果你没有困惑到挠头，你恐怕不好意思跟人说过你曾经也学过电动力学。
关于电动力学的困惑，我自己学电动力学时非常困惑，我自己作为教授的时候，我有一天遇到了一个应该说是在学习的时候愿意动脑筋思考的一位学生，是武汉大学某位大二学生。有一次我在武汉大学讲座，讲座完了后，他们学院有车送我去机场，这孩子一拉车门就坐进来了，说老师我送你，我想跟你多聊一会。聊什么呢？聊电动力学。他问了我这样一个问题“我读完了杰克逊的《经典电动力学》，我觉得它有问题，但我不知道是什么问题，你告诉我它是什么问题。”这个学生的问题非常好，说明他动脑筋了，哭过长夜了。
这个问题到底在哪呢？就在于杰克逊这本《经典电动力学》虽然很好，但是某种意义上说杰克逊教授本身不是物理学研究者，因此他的这种阐述方式对于电动力学的表述虽然在国际上非常有名，但是用他的这本书学电动力学，你会非常困惑。这个困惑和什么相同呢？就和这句话相同，我们又回到这句话：没哭过长夜，不足以谈人生。因为如果你要是读歌德这句诗的原文，你就知道这是一句完全错误的翻译。大家学物理的时候用的各种课本，我指的是包括你用英文的课本都会遇到这样一个问题，就是你学的东西不是原汁原味的，它给人带来了大量的误解。比如说歌德这首诗，歌德这首诗说的是什么意思呢？他原文是这么说的：你要是没有泪水泡饭吃过，你要是没有哭过长夜，你这个人就不知道命运有多厉害，你都不知道命运这个马王爷长三只眼。如果我们不是读某个教授写的电动力学，而是去读那些电动力学的创造者写的电动力学的时候，你大概就能够知道电动力学这样一个马王爷长的是什么样的三只眼，它就不一样。