中世纪晚期，英国贵族阶层是时尚型饮食消费的先锋

前言

中世纪晚期，英国贵族阶层经常举办各种大型宴会，不仅满足了其自我需求的本能，更是一种极具象征性的消费行为。
关于中世纪晚期英国宴会的社会功能，国外学者有颇多研究。由于大型宴会在当时主要涉及贵族阶层，因此有的学者对中世纪晚期贵族宴会的社会功能持质疑和批判态度。

在文艺复兴时期，人文主义之父彼特拉克就把欧洲贵族举办宴会等奢侈行为与罪恶联系起来，认为：“天上的巴比伦贪婪可恨，用它的罪恶装满了酒瓶，跪拜邪神教和可怕的巨龙。雅典娜和朱庇特声名狼藉，酒神则举杯相庆。”
现代学者如斯蒂芬·门内尔也认为，欧洲中世纪晚期的贵族宴会，赋予了这一时期大吃大喝的误导性形象，而且宴会只涉及了社会中的一小部分人，从奢侈惊人的菜单中难以计算出每个人实际食用了多少食物。
而以维尔纳·桑巴特和索尔斯坦·凡勃伦为代表的经济学家和社会学家则肯定了欧洲贵族宴会消费等奢侈行为的社会意义。克里斯托弗·戴尔也强调：“消费能告知我们中世纪的物质条件、个人财富水平、生产推动力和人们的心态。”
因此，本文拟以中世纪晚期英国贵族的宴会消费为例，进一步论析桑巴特、凡勃伦和戴尔的理论，阐述中世纪晚期英国贵族宴会消费的社会功能，从而为了解中世纪晚期英国社会的变迁和转型提供新视角。

维护封建社会统治秩序的功能在中世纪晚期，举办宴会很大程度上可以说是英国贵族的“专利”。他们拥有大量的社会财富，足以支持举办规模宏大的宴会，其宴会消费行为在当时的英国社会起到了引领消费的作用，成为时尚饮食消费的先锋。