兔年说兔丨101种兔子中谁才是十二生肖中的“兔”？(7)

中非兔属（Poelagus）仅1种，即中非兔（P. marjorita）。体形中等，体呈灰褐色，胸部、枕部红褐色；穴居，初生幼崽毛稀疏，闭眼；分布于中非、南苏丹、乌干达和刚果东北部等地。属无危级。
穴兔属（Oryctolagus）仅1种，即穴兔。全球的家兔均由穴兔驯化而来，原生种体形中等，耳中等，尾较长，体灰褐色，颈部红褐色；原分布范围在伊比利亚半岛、法国西南部、非洲北部和沿地中海区域，后逐渐引入欧洲其他地区乃至全球。野生种群为近危级（NT）。
兔属（Lepus）原记录有32种，2022年1月墨西哥科学家报道了塔州杰克兔（L. altamirae）命名100年之后的再发现，并主张应为独立种，故兔属应为33种。本属为兔科最大的类群，除粗毛兔外，我国的野兔均在其中。它们大小中等或大型，四肢修长，耳长或特长，耳尖端或多或少都有黑斑。体色主要为红褐色、黄褐色、灰褐色、黑褐色；白靴兔、白尾杰克兔、北极兔、阿拉斯加兔和雪兔均在冬季有白色冬毛，且耳尖均为黑色。初生幼崽属早成性，被毛，眼睁开；杰克兔的英文为Jackrabbit，是因为有些种类会使用地洞产仔，但它们并不挖洞，有的种类和其他兔属一样，也在灌丛或草丛内隐蔽产仔。该属广布于亚洲、欧洲、非洲和北美洲；我国有10种，即海南兔、塔里木兔、草兔、藏兔、云南兔、高原兔、雪兔、东北兔、高丽兔和华南兔，其中海南兔、塔里木兔和华南兔为我国特有种，海南兔、塔里木兔和雪兔为国家二级保护野生动物。
兔属种类适应性较强，繁殖力强，分布范围广泛，所以大多数为无危级。而濒危级的仅有2种，即海南兔和黄喉杰克兔；易危级的有4种，即黑杰克兔、白侧杰克兔、西班牙兔和意大利兔。
我们若要在兔年来临之际，从101种“兔子”中选出一位“兔代表”的话，我想穴兔和草兔是最终走入决赛的两种。要是从老百姓最熟知、最亲近的种类选出的话，我相信穴兔，也就是家兔肯定胜出，可以真正代表十二生肖的“兔”。2023年是我国传统十二生肖年份的兔年，希望世界上的兔形目物种得到人们更多的关注和保护！
（来源：文字转载自2023年第一期《大自然》杂志）
撰文/张劲硕（国家动物博物馆副馆长）
图文编辑/陈永杰 新媒体编辑/房永珍
图片提供/视觉中国