兔年说兔丨101种兔子中谁才是十二生肖中的“兔”？(3)

此外，兔形目和啮齿目二者在组织血液学、细胞生物学、基因或遗传学等很多微观层面的差异则更多，这里就不一一枚举了。

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非典型性兔子——鼠兔
据《世界哺乳动物手册》所述：兔形目分为2科，即鼠兔科（Ochotonidae）包含1属29种，兔科（Leporidae）包含11属63种。近年来，全球动物学分类学家发现了不少兔形目新种。我们正在编纂的《世界哺乳动物名录》总结的最新种类为鼠兔科1属36种，兔科11属65种；全部兔形目种类达到了101种。
鼠兔科因体形小如鼠而得名。它们如成人手掌大小，耳圆、无尾，和兔子的大耳朵特征背道而驰。它们全部为昼行性，四肢比较短小，后肢略长，前肢5指，后肢4趾。此科主要分布于亚洲的西部、中部、北部，以及北美洲的北部和西部；主要生活在高原、山地林带、荒漠或半荒漠、戈壁，以及沙漠及其边缘地带，是典型的北方哺乳动物类群。

▲在英国北诺福克海岸，一只野兔在田间活跃
过去国内一直搞“草原灭鼠”，而消灭的对象很多都是鼠兔，特别是高原鼠兔（Ochotona curzoniae，亦称黑唇鼠兔）。20世纪90年代，著名动物学家乔治· 夏勒博士在青藏高原研究藏羚和雪豹，也特别关注鼠兔。他发现高原鼠兔是青藏高原生态系统的基石，不仅对生态环境有好处（疏松土壤），还可为植物传播种子或授粉。鼠兔也是众多高原食肉动物（如藏狐、荒漠猫、兔狲、马熊和高原猛禽）的主要食物。