兔年说兔丨101种兔子中谁才是十二生肖中的“兔”？(2)

在穴兔传入中国之前，国内只有兔属（Lepus）的野兔。我国历史上原本没有“家兔”，而从分类上看二者对应的类群应涉及不同的属。“狡兔三窟”这个成语出自西汉时的《战国策》。有学者认为，我国的家兔早在先秦时期便由国外传入，因此当时的“狡兔”应是穴兔。即使不是穴兔，我国分布范围广泛、最常见的草兔（Lepus tolai）分类上已有变化，但中文名建议仍叫“草兔”，曾被称作托氏兔、蒙古兔，也有可能会使用其他动物的弃洞或自然形成的地洞作为临时藏身之所。

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兔形目与啮齿目的变化
林奈在1758年版《自然系统》中将哺乳动物划分为8个目，将各种兔归入啮齿目（Glires），但此目较为混杂，除各种老鼠之外还包括犀牛。19世纪，西方学者将啮齿目做了细分，分出不同的亚目。直到1912年，美国国家自然博物馆古哺乳动物学家吉德利（James W. Gidley）将兔单列一目，即兔形目（Lagomorpha），而啮齿目则为Rodentia；现在Glires一般称为啮齿总目或啮齿类、啮类。
现代分子生物学或基因组学的研究学者，也支持兔形目是整个啮齿类的一个更早分支的说法；而传统的形态学分类，更支持兔形目与啮齿目应一分为二。二者有着诸多的差异，如：兔形目的上颌门齿前后两排，共4枚，属于“双门齿”且为单层釉质；而啮齿目的上颌门齿仅一排，只有2枚，属于“单门齿”且为双层釉质。兔形目的齿隙缺牙少；而啮齿目的齿隙缺牙多。兔形目的颊齿（前臼齿和臼齿）为棱柱状的脊形齿，为典型的草食性动物齿冠；而啮齿目的颊齿为尖丘形齿，利于挤压研磨食物，是典型的杂食性动物齿冠。兔形目的门齿孔与后边的腭孔常合并为一个大孔；而啮齿目只有门齿孔，无腭孔。兔形目的咬肌弱；而啮齿目的咬肌强。兔形目的胫骨与腓骨愈合成一块骨骼；而啮齿目的胫骨与腓骨未愈合。兔形目的前肢不能摄取食物，有撞击功能，可以自卫或进攻；而啮齿目的前肢能摄取食物，无撞击功能。