年夜饭：千余年来最具仪式感的家宴(5)

民间传说
战胜“年兽”的庆功饭
年夜饭当然绕不开一个“年”字。有趣的是，在古老传说中，“年”并不被人们翘首以盼、欣喜相迎，反而是避之不及，甚至是要聚集人心、鼓起勇气去战胜的“年兽”。
年兽的传说在华语世界里普遍流传：一种形似狮、平日里于深山休眠，每逢除夕之夜才现身世上四处肆虐的凶恶猛兽“年”，让百姓深受“年关难过”之苦。好在有人发现了“年”的弱点，惧光、怕响，尤其害怕红色，于是人们贴红纸、点灯、燃爆竹把“年”驱赶走，战胜了“年”以后也少不了共同饮食来庆贺——这很有可能就是年夜饭在传说里的雏形。
民间传说通常都有时代的象征意向，曾经农业社会的人们对“年兽”的畏缩，深层次来说，更像是对严寒饥荒的恐惧。天寒地冻、草木凋零的冬季最为致命，熬到除夕之夜，立春就在眼前，代表着生的希望再次招手，当然要有一番庆祝活动：祭拜神灵祖先，表达感恩之情和祈求来年风调雨顺，并在祭祀之后共食年饭，正如《礼记·月令》所记载的：“季冬之月……以共皇天上帝社稷之飨。”
话里有话
年夜饭上的口彩

年夜饭不同于任何一次晚宴。在一年的辛苦以后，美味往往被寄予情感，全国各地的年夜饭里都有一些有寓意的菜饭，讨个喜庆吉利的口彩，代表吉祥如意的期盼。
过去老北京人的年夜饭讲究“四四见底”，即宴席由四凉菜、四热炒、四肉菜、四汤菜等组成，寓意“四平八稳”。
“圆”是圆满的圆，也是年夜饭上的各种肉圆子、鱼圆子、糯米圆子…将一年的辛劳与收获精心搓成圆子，没有什么菜比它们更能象征圆满和团圆。
“寒随一夜去，春逐五更来。”迎接新春的团圆大餐，总要有一丝春意的吹拂。“春”是新春的春，也是“春卷”和年夜桌上的蔬菜所代表的春色，即所谓“咬春”。
而要想财源滚滚，则少不了“元宝”，在有些地区，“元宝”指的是茶叶蛋，更多时候指的是年夜饭的常客——蛋饺。
福是福气的福，也是当家花旦“全家福”，一桌正经年夜饭必须以一些慢炖的菜肴延长聚餐时间、增添仪式感，美其名曰“全家福”。