中国发现新的史前巨犀化石：犀牛进化史索引

史前巨兽：犀牛进化史
摘录
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犀牛在我们的时代只是一个快要灭亡的物种：
在地球上现在仅仅剩下5种犀牛，除了白犀牛状况较好一些，其他4种都危在旦夕。
犀牛是一个注定要灭亡的物种，即便没有人的出现，它们的生命轨迹也很难改变，唯一可变的不过是灭亡的快与慢而已。这种说法可能有一定道理吧，毕竟偶蹄目动物的兴起大大地缩小了奇蹄目（马、犀牛和貘等等）的领地。但人类对犀牛的屠杀证据确凿，远有原始人对披毛犀的滥杀，近有文明人对犀角的豪夺。如果没有人类，犀牛的处境会比现在好得多。
我们现在看到的犀牛样子都相差不大：长角、笨重、厚皮、无毛就是它们的共同特征。
但是在历史上，犀牛却是非常繁荣的一个群体，地球上曾经有过几十种形状各异的犀牛：有恐龙时代后陆地上最大的庞然大物；有快速奔跑的灵巧型；有身披长毛的生长在最寒冷地区的犀牛；有如同河马一般在热带水陆两栖的犀牛；有长着一个大板角的犀牛；也有众多无角的犀牛。它们的起源和进化，构成了哺乳动物进化史上一个亮丽的篇章。
而犀牛的衰灭，更是脊椎动物在人类出现后走向急速衰落的历史进程上的一个活生生的例子。从这个意义来说，犀牛的历程，乃是最典型的哺乳动物的历程。
2
犀牛属于奇蹄目（Perissodactyla）
现存的奇蹄目动物包括三个科：马、犀牛和貘，它们的共同特征是蹄上的脚趾数是奇数的，这个和偶蹄目动物正好相反。奇蹄目大约出现于始新世，可能有由原蹄兽这样的裸节目进化来的，和今天存在的其他哺乳动物科目都没有太近的关系。
奇蹄目出现之后，迅速分为了几支发展。第一支就是马和驴，第二支就是貘和犀牛，它们要较为亲近的关系，进化史上也出现过比较近似的物种，另外还有两支是早已灭绝的动物，雷兽家族和爪兽家族。