中国发现新的史前巨犀化石：犀牛进化史索引(2)

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貘和犀牛这支最早出现在北美，根据现在的看法，貘首先出现，而犀牛从貘中分化出来。
这支动物的早期代表为犀貘
关于犀貘的地位，一直是科学界争论不休的问题。1873年发现它的时候，它被归在貘的一类；后来又有人认为它是一种犀牛；再后来又有人把它归到貘的一类去；虽然最近越来越多的人把它看作是最原始的犀牛，因为它的牙齿的形状和犀牛很相像，但以比较保守严谨的看法来说，犀貘属于貘类中的沼貘亚科，和今天的犀牛和貘关系都不近，仍是一类古貘。
犀貘的大小和当时的貘和马都差不多，远比现在的犀牛要轻盈，远远不能和当时的庞然大物雷兽等相比。从它的骨骼来看，它还有不少原始特性，比如它还有4个脚趾，其中的3个是用于行走，另外一个没有什么作用。在以后的演化中，这个脚趾渐渐消失，犀牛才彻彻底底地变成“奇蹄目”

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之后，犀牛就进行了迅速的分化，主要分成了3支。
第一支朝着轻盈的方向发展，变成了跑犀类（Hyracodontidae），
第二支向着水陆两栖的方向发展，形成了两栖犀（Amynodontidae），
最后一支则向着现代犀牛的方向发展，形成了犀类动物（Rhinocerotidae）
跑犀（Hyracodon）出现于始新世（Eocene）的北美大陆，然后扩散到欧亚大陆。
它大小约1米半长，高约75厘米左右。比起它的祖先，跑犀的骨骼更加轻盈，腿更加细长，更加善于奔跑，所以无论从形态还是生活习性，跑犀都更像它的远方亲戚——马。和马一样，跑犀的发展见证了从始新世到渐新世（oligocene）地球自然生态的发展。始新世的时候，陆地上以森林为主，但是随着天气的变干，大草原（savanna）逐渐成为主流生态环境，跑犀也随之而逐步变化。最早期的跑犀，臼齿比较简单适合，唇部比较发达，以嫩叶为生，到了渐新世，部分犀牛的臼齿就变得复杂，适合一个以草为主食。犀牛在各个分支上几乎都演化出以树叶为食的browser和以草为食的grazer。由气候变化而导致的大环境更替，始终贯穿着包括脊椎动物的演变中，犀牛也毫不例外。跑犀的灭绝可能出于后来出现的偶蹄目动物的竞争