中国发现新的史前巨犀化石：犀牛进化史索引(5)

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从副跑犀开始，无角的犀牛在北美得到极大的发展，占据了北美大型植食性动物的生态位。中新世的无角犀（Aceratherium）是这个繁荣家族的顶峰。和副跑犀相比，无角犀的下门牙更加突出，是防御天敌最重要的武器。无角犀大概是犀类动物中比较善于奔跑的一种，速度大概类似于北美野牛。
在无角的犀牛发展的同时，另一些犀牛也开始最重要的发展，这就是最具辨识度的特征——犀角。
犀角在所有带角的哺乳动物中独树一帜，它并不是骨头的一部分，而是类似毛发一样的皮肤衍生物。毛发也能这样硬吗？是的，因为它的结合特别紧密。但是如果用手刮犀牛角的话，你会刮下一丝丝头发状的纤维。并不是严格的角，所以说，奇角鹿，雷兽，重脚兽，北美米拉鼠等鼻角动物完全消失了，犀牛则不是真正的鼻角动物。
由于犀角不是骨头的一部分，所以在犀牛头骨化石中不能直接看到犀角。不过这难不倒古生物学家，因为有角的犀牛在头骨上会留下一个皱褶状的痕迹，非常容易辨别。推测犀牛角形状则主要根据角腔的大小。除非一些冰冻的披毛犀尸体留下了角。
犀牛发展出四种不同的角型。最早出现的是单角犀。最早的单角犀的代表是起源于渐新世的欧洲的远角犀（Teleoceras），它在中新世迁移到北美，在北美达到最繁盛。这是一类非常特化的犀牛，它四肢极其粗短，身躯却非常庞大，体态和现在的河马类似。它有一个极其短小的角，估计并不主要作为防御的用途。远角犀的生态和河马以及它的堂兄弟两栖犀类似，都是在河畔过着半水栖的生活。
远角犀在北美数量非常多。它们留下了如此多的化石，乃至北美的印第安人大量利用它们的肋骨化石作为构建房屋的原料。
另一种的犀牛角型是并排双角。这种犀牛以北美起源的并角犀（Diceratherium）为代表，这是一种只有猪一般大小的犀牛，它的鼻尖上有两个角，这两个角是并排的，不是一前一后，有点类似重脚兽，这种角型在犀牛中并不多见。并角犀在北美分布极广，在长达1千万年的日子里，成为北美大草原的统治性动物。