中国发现新的史前巨犀化石：犀牛进化史索引(3)

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跑犀类动物共有多达12个属，其中绝大部分都是类似跑犀一样的中等大小擅长奔跑的动物。可是其中的一支在渐新世中期却演变成为哺乳动物界的奇迹，这就是史上最大的陆上哺乳动物——巨犀（Paraceratherium或Indricotherium或Baluchitherium）。
巨犀游弋在亚洲的高加索到中亚直到蒙古一带，目前已经认定了4种。主要有三支：巨犀，副巨犀，准噶尔巨犀。天山副巨犀，天山准噶尔巨犀都是有名的大型物种。它肩高高达5米半，长度达到8米（不算尾巴）。头部仰起的高度达到7米半，仅仅一块头骨就有1米3。据估计，它的体重能达到15到20吨，最多达到30吨。现在最高的动物长颈鹿的高度是6米左右，最重的陆上动物非洲象大概能达到7吨。
巨犀无论在高度和体重都到达了陆上哺乳动物的顶峰。巨犀的这个身体大小是非常不寻常的。突破了其他陆生动物难以逾越的20吨大关，中生代的蜥脚类恐龙突破了这个极限，创造了生理上的奇迹（棘龙20吨绝对胡扯，化石网的14吨倒差不多，否则也超过了）3 千万年后，巨犀再一次突破这个限制，它是大得变态的蜥脚类恐龙之外唯一做到这一点的动物。
这么大的动物当然只能靠吃植物为生，仅仅从它的身高看来，也几乎肯定它吃的是乔木枝叶。它的门牙高度特化，只剩下上下各一对，门牙突出，呈锥子状，看上去象小型的象牙。它有一个灵活的上唇，可以用于抓住树枝。这些都是和它生活习性相适合的。
巨犀的灭绝原因不明，可能是跟气候植被的变化有关在哺乳动物史发展史上，多种著名的大动物，包括我们上面提到的雷兽，都莫名其妙地自然而然地灭绝，随后再由另外的大动物代替。巨犀也逃不过这个宿命。