再见阿长，再见佣人时代(6)

桃姐是那个时代踏出国境寻求生存之道的独立妇女的代表，就像上面说的，她们的足迹遍布香港、新加坡和马来亚，从事的工作也包括农业、矿业、橡胶和建筑业等等。在新加坡、槟城和吉隆坡，家庭帮佣是大多数华裔女性的选择。

欧阳焕燕的新加坡绿卡
在香港，清末民初的家庭佣人大部分都是由带有奴隶属性的妹仔（Mui Tsai）充当。1938 年港英政府立法禁止人口买卖之后，大陆地区充沛的人力供给很快补上对家庭佣人的需求空白。同时期，在新加坡等南洋国家，经济影响下的移民政策则给中国大陆妇女提供了前所未有的好时机。出于政治和经济因素，当时的政策限制了男性移民，却并没有给女性加上限额。
1934～1938 年间，新加坡和马来亚的中国籍女性移民数量净增了 19 万人，几乎所有人都借道香港。大部分人选择富裕而且有着近似文化背景的新加坡，对于新加坡人和马来华人来说，妈姐留下的印象可能要更深一些。

下船的自梳女们
欧阳焕燕在接受《广东妈姐》一书采访时曾回忆说，新加坡的市场里混合着广东话、潮汕话、福建话，到处都是 “手提菜篮的妈姐的身影”。
作为当时南洋女佣界的金字招牌，顺德妈姐只是对一群人的统称。从工作内容和 “等级” 上来看，还可以大致分为几种，从低到高依次为：打杂的 “一脚踢”，煮饭的厨娘，照顾小孩的 “凑仔”，以及最高等级的 “近身”。