孔子“找工作”：在周游十几年里，差点当个小国君(5)

《论语·子路》篇有一条两人的谈话：“叶公问政。子曰：‘近者说，远者来。’”这个对话像是发生在新蔡、两人初次见面时，当时大背景是楚国、吴国正在争夺蔡国人，所以孔子的提议是不要迷信武力，不要发动战争，要靠真正的软实力赢得民心。孔子在楚国控制下的陈国已经住了好几年，感觉还不错，也想进一步了解楚国的情况，看有没有工作机会，所以会积极给叶公建言献策。
《论语》里共有3条叶公和孔子师徒谈话的记录，本来《论语》记事非常简略，相比之下这些对话已经很多了，看来两人相处的时间不短。

《圣庙祀典图考》中叶公向孔子询问政事。
两个人还谈起什么是正直的品行。叶公说：我老家有个正直的人，他父亲偷别人家的羊，他把他父亲告发了。
孔子说：在我们老家，正直不是这样的。父亲犯错，儿子要替他遮掩；儿子犯错，父亲也要替他遮掩。这样也是正直。 （《论语·子路》：“叶公语孔子曰：‘吾党有直躬者，其父攘羊，而子证之。’孔子曰：‘吾党之直者异于是：父为子隐，子为父隐——直在其中矣。’”）
孔子反对制订成文法，主张依循旧习俗的习惯法，维护等级身份差异，这是周人封建制的老规范；叶公的观念更新颖，法律面前人应该平等，这是南方新兴国家和中原封建礼法的区别。
至于两人聊到的这个“父子相隐”话题，应该不是真要谈父子关系，从当时语境看，似乎涉及孔子的师生团队，孔子觉得自己是领袖，大包大揽什么都能管（他确实连学生娶妻都管过），弟子们得服从他这个权威，万一出点什么问题也得帮他藏掖着，像个受到封建法权保护的小帮会。
叶公和孔门弟子也有所交流。有次他和子路谈话，问起来：你老师孔子先生，是个什么样的人啊？
子路当时没正面回答，支吾过去了，《论语》原文是“子路不对”，“对”就是回答。
孔子后来听说了，急着教训子路：你就该说，他这个人啊，一用功就忘了吃饭，有事干就不发愁，一点不觉得自己就要老了……诸如此类啊！“不知老之将至云尔！” （《论语·述而》：“叶公问孔子于子路，子路不对。子曰：‘女奚不曰，其为人也，发愤忘食，乐以忘忧，不知老之将至云尔。’”）