我们对游牧民族究竟还有多少误解？

前段时间，电影《无依之地》摘得金球奖，让不少看过电影的朋友开始畅想起这种现代游牧式的生活。然而，成长于现代社会的大多数人，多半只是通过书籍和影视作品构建自己心中对游牧生活的想象。而那些历史上真实存在过的游牧民族，我们对他们的生活真的了解吗？
在近日出版的《丝绸之路上的帝国》中，美国印第安纳大学教授白桂思（Christopher I. Beckwith）指出当代人对古代游牧民族存在很多先入为主的“刻板印象”：游牧民族尚武，他们之所以天生能征善战，是因为生存环境恶劣；游牧民族贫穷，他们的生产方式无法稳定地产出足够的必需品，所以他们需要经常劫掠周边的富裕农耕民族；游牧民族天生尚武又习惯不停迁徙，因此在冷兵器时代很难被定居民族打败……
为什么会存在如此多的误解？难道匈奴铁骑、蒙古大军只是后人单纯的想象吗？新京报记者就此采访了白桂思教授。在白桂思看来，游牧民族一直是历史叙事中的“他者”，为了打破这些传统史学的迷思，白桂思写下了《丝绸之路上的帝国》这部中央欧亚通史著作。另外，白桂思的犀利文风和对西方现代性的批评也为其招致了不少质疑的声音。白桂思在访谈中对这些误解与争议一一做出了回应。

白桂思，著名的中央欧亚研究机构——美国印第安纳大学著名欧亚研究学学家。白桂思是语言学家和历史学家，他的兴趣和主要研究方向是早期中亚史、中央欧亚和东亚人类文化语言学史、历史语言学（主要是印欧语、藏缅语、汉语、日本-高句丽语、突厥语）、理论音韵学、类型语言学、计算语言学、学术和科学方法史。曾担任中央欧亚研究系系主任。著有《吐蕃在中亚》《修道院中的勇士：中世纪科学的中亚起源》《丝绸之路上的帝国》等。
采写 | 徐悦东
对于游牧民族的种种误解，美国印第安纳大学欧亚研究专家白桂思教授在《丝绸之路上的帝国》中做出了反驳与澄清。白桂思认为，这种常见的误会大都来源于中央欧亚周边民族——如罗马、希腊、波斯、印度和中原王朝——的记载。由于当时他们经常与中央欧亚的游牧民族互相厌恶，所以会经常将游牧民族描绘成不知礼节、野蛮残暴、嗜血如命、反复无常的“邪恶”形象。