我们对游牧民族究竟还有多少误解？(3)

因白桂思对他笔下的中央欧亚民族有着非常浓厚的情感和代入感，有网友半开玩笑地说他是“精神中央欧亚人”，这也是这本书有趣的地方——你或许会不同意他的许多判断（要将如此广大的地域和众多不同的民族都“写在一起”，从横跨众多语言的史料中进行比较、归纳和总结的判断力必不可少），但你会发现一副重新看待世界史的“有色眼镜”。在序章中，白桂思就为庞杂的中央欧亚文化系统找到了许多共同点，比如，许多中央欧亚民族的英雄史诗基本上都是雷同的（少女与神灵交合受孕，诞生男婴被僭主弃诸荒野，男婴得救并长大成人，成为僭主出色的仆从，僭主预谋杀他，他推翻僭主统治，建立新王朝）、早期中央欧亚文化系统中最核心的要素是主人-私兵制（誓死效忠主人的私人贴身武装）和以贸易而不是税收为导向的经济体制（唯有贸易可以满足豢养私兵的费用，贸易正是“丝绸之路帝国”繁荣的基础）。
在此基础上，白桂思破解了传统史学对中央欧亚民族的“刻板印象”。他提到，我们不能将中央欧亚民族想象成“纯的”游牧民，因为本来就有一部分人处在定居生活当中。当游牧帝国建立时，一个将游牧民族、农耕民族和中亚城市居民三者生产活动联系起来的贸易导向性的中央欧亚经济体才真正建立起来。中央欧亚民族并非天生尚武，只是在外人看来，他们弓马娴熟。事实上，在历史上的许多次正面冲突中，游牧民族都败于人口众多且训练有素的周边帝国。
而且，游牧民族与周边农耕区的百姓相比，一点也不贫穷，甚至在有些时候，地处游牧农耕分界线上的贫苦农民会逃到草原上当牧民。丝绸之路的繁荣，为中央欧亚帝国带来了大量的财富。那么，为何大家总会觉得游牧民族总爱掠劫，能征善战，很“危险”呢？白桂思认为，那是因为中央欧亚周边帝国的强盛（对边境的管控力加强）后，往往会对贸易活动课以重税，甚至干脆禁绝贸易（避免财富流向中央欧亚）。断了财源的游牧民族就一次次入寇劫掠，发动战争，要求重新开埠通商，恢复贸易（这也跟古代游牧民族的生产资料十分依赖天气有关，输不起的游牧民族只会在必要时发动全面战争）。