我们对游牧民族究竟还有多少误解？(2)

比如，从希罗多德时代开始，古希腊罗马人就将中央欧亚的游牧民族妖魔化为“蛮族”，这成为了西方历史中根深蒂固的偏见。由此，西方人对世界进行了“好”与“坏”的二元划分，形成了以自我为中心的西方中心论，甚至成为近代西方的殖民侵略的借口。因此，若我们只看周边民族对中央欧亚民族的记载，是看不见历史的真实情况的。
中央欧亚是什么地方？白桂思将亚欧大陆分为六大人文地理区块，中央欧亚则处在欧洲、中东、南亚、东亚以及寒带、亚寒带针叶林-苔原地带之间。中央欧亚的范围一直变迁，因为其不仅是一个地理范畴，还是一个文化范畴（比如，处于中央欧亚西部草原地带的斯拉夫人欧洲化后，该地就不再属于中央欧亚地区了）。传统历史学的学科领域大多是以国别史或地区史来划分的，因此其历史叙述大多是从欧洲、东亚、南亚和中东的视角出发，中央欧亚往往都处于这些地区历史叙述中的边缘地带。而且，在这些历史叙述中，中央欧亚一直扮演着“他者”的形象。

《丝绸之路上的帝国》，[美]白桂思著，付马译，见识城邦|中信出版社2020年10月版
此外，在大众对古代丝绸之路的误解——大家更倾向于将丝绸之路理解成连接中国与欧洲的商路——会让大家忽略中央欧亚在丝绸之路上的分量。其实，许多丝绸之路研究者早已指出，丝绸之路不是大家臆想的那样，是一条连接两端的“输油管道”，而是一张极其复杂的贸易网络，丝绸之路所经过的中央欧亚并不是一片空白。在此基础上，白桂思认为，丝绸之路不仅是贸易路线或文化交流系统，更是“中央欧亚当地的政治-经济-文化系统”——在本质上，“丝绸之路”和“中央欧亚”是在指称同一事物。由于大众对丝绸之路的误解和对中央欧亚的忽视，白桂思决定为丝绸之路（即等于中央欧亚）写一部通史。
凭借白桂思扎实的历史语言学功底，和他对“丝绸之路”和“中央欧亚”的进一步定义，以及他对丝绸之路的浪漫情怀，《丝绸之路上的帝国》成了第一部中央欧亚通史著作。与许多内亚史专家谨小慎微、略显艰涩的著作相比，白桂思更倾向于构建他的宏大叙事，他的文风也显得“直截了当”——为了打破传统历史学术界内存在的学科围墙，为了打破太多的以中央欧亚周边民族为中心的历史叙事视角，白桂思以中央欧亚民族与其周边民族的互动为叙述视角，甚至有时将周边民族视为“他者”，以强调中央欧亚的重要性，来还中央欧亚在世界史中一个应得的历史地位（当然，在采访中白桂思认为自己在破除偏见，并不是一种“中央欧亚中心主义”视角）。