我们对游牧民族究竟还有多少误解？(4)

电影《阿提拉》（2001）剧照。
如今中央欧亚早已衰落，白桂思将中央欧亚的衰亡归咎于近代以来周边帝国对该地区的征服瓜分和海洋贸易体系的建立。尤其在西方“现代主义”诞生之后，激进的现代主义革命（往往是西方侵略传播过来的）破坏了中央欧亚的传统，使得中央欧亚的民粹主义四起，至今也没能建立起一套全新的体系。在书中，白桂思还“离题万里”地对现代派艺术大加批判，认为现代艺术只会不断“否定”，所造成的结果是“美”和“秩序”的沦丧，埋葬了近代死去的精英文化，作品却被小圈子里的学者神化。这部分的“离题”，实质上也构成了白桂思对西方现代性的反思和批判。
当然，文风耿直犀利的白桂思注定充满了争议。有人批判白桂思的“贸易决定论”和他的一些大胆推断，更对他对现代主义的批判持有保留意见。在对白桂思的采访中，我们将其中的一些争议点抛了出来。白桂思也承认，他不是某些领域的行家，但他希望大家能被中央欧亚这个失落世界的神奇历史所吸引。
丝绸之路不是“交通网”，而是中央欧亚的经济本身
新京报：请问你书里提到的“中央欧亚”（Central Eurasia）的定义与历史学界通常会使用的“内亚”（Inner Asia）有什么样的差别？
白桂思：最初，“内亚”指靠近（甚至部分在）当今中国边境的中央欧亚地区，但后来，“内亚”被用来指代中央欧亚。现在仍有人在使用“内亚”，但它不如“中央欧亚”那么准确和形象。“中央欧亚”已成为了学术界的标准术语（例如，大型国际学术组织——“中央欧亚研究会”的名称就使用了这个名词）。
我之所以用 "中央欧亚”这个词，是因为它所指称的地理区域囊括了欧亚大陆中"欧洲”的一部分和"亚洲"的一部分。中央欧亚是指被 "欧洲"、"中东"、"南亚"、"东亚"、"北极"等文化地理区域所包围的广大地域。
“中央欧亚”的土著民族在语言类型学、口头文学（尤其是英雄史诗）、近代以前的宗教和其他日常生活文化特征等方面都有着许多共同点。“中央欧亚”的地貌包括了广阔的草原、山地和沙漠，还包括许多伟大的城市。大部分人口居住在中亚高度城市化的地区。这些著名的古代城市散落在一片从玉门关以西，延伸到河中地区、巴克特里亚和中亚南部（现在的阿富汗）的区域里。在古代和中世纪，“中央欧亚”的西部拥有着欧亚大陆上人口众多的城市，那也是当时世界科学的中心。