我们对游牧民族究竟还有多少误解？(5)

新京报：大家对丝绸之路会有很多误解。很多人将丝绸之路简单理解为从中国到欧洲的贸易道路。有人认为，丝绸之路不是“路”，而是一张东西南北交织而成的复杂交易网络。你对丝绸之路的定义是什么？
白桂思：传统上，丝绸之路是一个浪漫的名词，它蕴含了多少中央欧亚商人、学者和武士们的历史经验。我原本是想按照传统的浪漫意义，来理解丝绸之路的。事实上，这个词现在被错误地理解为一条连接中国与欧洲，或任何两地之间的实际道路或贸易路线（也包括海运）——大家误以为丝绸之路本质上是 "交通网"。这是对历史的误解。
实际上，除了几条非常难走的沙漠通道外，直到近代，中央欧亚都没有真正固定不变的贸易路线（当然也没有实际意义上的 "道路"）。更重要的是，当代人把丝绸之路理解为把连接重要的地方或重要的人（都不在中央欧亚地区）的实际路线或道路时，会认为这条路途经的都是一些空旷的土地。但是，丝绸之路所途经的中央欧亚并不是一个没有人和文化的空旷区域。那里的人有自己的经济系统——贸易和制造业，当然还有城市周边的农业和处在草原、山区中的畜牧业。

丝绸之路示意图。
中央欧亚商人交易的大部分贵重商品是丝绸和马匹，因为他们自己也使用这些商品。他们从贸易中获利，他们的财富建立在他们成功地适应了中央欧亚那不太适合居住的环境之上。我在书中说，"丝绸之路"用来指"中央欧亚当地的政治-经济-文化系统，该系统重视商业贸易（包括对内和对外）"。对我来说，丝绸之路仍然是一个浪漫的词汇。我用它作为我的书名，也希望读者能像我一样，被那个失落世界的神奇历史所吸引。
新京报：你在书中说，由于周边帝国对中央欧亚的征服和瓜分，中央欧亚的经济枢纽的地位消失，因此海上丝绸之路得以兴起。您认为路上丝绸之路和海上丝绸之路不存在竞争关系。但也有这样的解释：无论用马、驴还是骆驼，丝绸之路的运输效率是很低的，成本是很高的。在造船技术实现突破之后，海运的成本和效率大大降低，因此中央欧亚的衰落是发展的必然。你怎么看待这种说法？