张小军：鬼与灵：西南少数民族族群的“鬼”观念与传统帝国政治(11)

“吃新节”苗语称为“努嘎西”(Nongx gad hvib，意为吃新米)或“努莫”(Nongx rnol，意为吃卯)，是苗族重要的节日。雷山、台江、凯里、剑河、丹寨、榕江、黄平等县市的大部分苗族“吃新”在农历六月的第一个或第二个卯日，谓“吃卯”。凡六月“吃新”的，主要是用秧苞为祭品，祭祈田神和历代祖宗神灵，保佑五谷丰收、人畜兴旺。台江一些地方的苗族“吃新”多在七月第一个丑日举行，以新产香糯为祭品。过节之前，姑娘们绣制衣裙和彩带，小伙们修整和添置芦笙，母亲们为女儿的银饰操心，父亲们为邀请亲友而奔走。过节这天，主人牵着儿童、手抱公鸡、鱼肉及新米饭（或秧苞）等祭物来到田边，将新米饭（或秧苞）祭供“告秋务当”和祖先，迎接神灵们归来过节，次日开展斗牛、赛马、斗雀、跳芦笙等活动。
尽管“中元节”不是苗族的原生节日,但已经开始为一些苗族所接纳。例如，在贵州台江，这个节日原本只是居住在县城及屯堡的汉族人过，随着文化交流和生活提高，一些苗族村寨也开始过此节。黔东南侗族村落社会中，每年农历七月十五日（有些地方为十三或十四）为“月半节”，也称“中元节”，俗称“七月半”，也有称“鬼节”的。节日期间，侗族民间还要“敬桥与小孩所寄拜之物，并祭祀各种鬼神”。七月半，传说是去世的祖先七月初被阎王释放半月，故有七月初接祖、七月半送祖的习俗。在台江地区，素有“七月半，鬼乱窜”之说，台江地区的“中元节”一般是七天，又有新亡人和老亡人之分。三年内死的称新亡人，三年前死的称老亡人。新亡人先回，老亡人后回，分别祭奠。烧纸钱的时间选晚上夜深人静时，用石灰洒几个圈儿，意思是纸钱烧在圈儿里孤魂野鬼不敢来抢，最后还要在圈外烧一堆给孤魂野鬼。
亡人们回去的这一天，无论贫富都要做一餐好饭菜敬亡人，又叫“送亡人”。台江的七月半一般是七月十三日过。这天晚上，家家户户均在自己家门口焚香，把香插在地上，越多越好，象征着五谷丰登。近些年来，人们时兴放水灯的活动。一般水灯的制作，大多用彩纸做成荷花状，点上蜡烛，放在风雨潭水中漂。据传，水灯是为了给那些冤死鬼引路的。灯灭了，水灯也就完成了把冤魂引过奈何桥的任务。不过，虽然部分苗族村寨开始过“中元节”，但仍有自己吃新节的文化内涵，例如黔东南侗族地区民族村落过“中元节”，仍有神秘的占卜仪式伴随。