常明：岳飞故事的本传与别传(8)

张碧梧绘精忠报国岳飞传全图
《说岳全传》既以岳飞为惟一主角，淡化了与之相埒的将军和文臣，从而将岳飞设计成智勇双全的完人形象。然则如此必将使袍带文学中的江湖豪侠气不显，于是必在智将的故事之外，另行设计一批性格豪爽直接的莽将军，吉青、牛皋都属此类。
在戏曲舞台上，牛皋和张飞、李逵、程咬金等无疑为同一路莽撞的角色，甚至他的故事就是由程咬金及尉迟恭的故事改造而来的，但作者有意刻画牛皋，使之区别于其他的形象：
一、与《三国志演义》中的张飞相比，牛皋多了一些草莽气。作为岳飞的部将，他不需要像张飞一样承担独当一面的职能，只有作战的勇武而缺乏战略思维，故其能落草为寇，《三国志演义》中的张飞作为军队主帅则绝无落草的可能，如果强行比拟，则其形象更近似于《三国志平话》中的张飞。
二、与《水浒传》中的李逵相比，则多了一些统帅气。李逵出身小牢子，虽在梁山担任步军统领，却在作战时始终冲锋在前，惯于单打独斗，虽然也能结交一些好汉，但总无法形成自己的势力，而牛皋却可以在太行山上占山为王，聚啸数千人马。
三、与《说唐》三传中的程咬金相比，多一些山野气。尽管前文认为明末戏剧中的牛皋形象脱胎于明代杂剧及小说中程咬金的形象，甚至在刘兰芳的评书文本中牛皋的锏法与评书中的程咬金三板斧别无不同[47]。

朱仙镇木版年画程咬金
但《说岳全传》中的牛皋与《说唐》三传中的程咬金的形象差距仍然是明显的，程咬金的故事中无论是卖私盐还是卖柴扒，都具有很浓重的市井气，而牛皋虽然说是为了投靠周侗而做起了打家劫舍的生意，但通读全书也未见其经济营生，其人完全是为了山野及战场而生的。故程咬金一度成为混世魔王后，即愿意投靠李世民平定天下，而牛皋则在岳飞生前及死后两次落草太行山，只有对岳飞之义，无对天下之忠可言。