科学好故事｜龙涎香简史：来源神秘魅力无法抵挡(5)

有时，寻找龙涎香的风险甚至更为极端。2020年12月，英国一女子朱迪·克鲁斯在网上发布了一组她在海滩上找到的神秘物品的照片。一位热心的网友建议克鲁斯用热针戳一下，看它是否冒烟，这种方法是常见的龙涎香测试（但不见得可靠）。克鲁斯照办了，结果神秘物品突然爆炸成一团火球，点燃了她的厨房。她说：“它突然就变成了一团火球。”后来，消防员告诉她，这个神秘物品是二战时的手榴弹。
在极端的另一头，卡西姆说，采购和鉴定龙涎香所涉及的挑战意味着，市场主要由少数资深贸易商控制着。没有经验的买家拿着大笔的钱可能最后只买来一堆毫无价值的海滩垃圾。卡西姆提醒说：“你很容易受骗。新手买卖龙涎香，大概率是自找苦头。”不过，一直以来也都是如此。十六世纪的记录显示，从亚洲进口到欧洲的龙涎香通常是由蜂蜡、树脂或芦荟刨花制作的赝品。
保密的龙涎香猎人
虽然卡西姆十分乐意讨论自己的生意，但许多成功的龙涎香猎人和贸易商都在竭尽全力为他们的活动保密。生物学家兼科学作者克里斯托弗·坎普为了撰写龙涎香历史一书——《漂浮的黄金》（“Floating Gold”），历时多年，研究和寻找龙涎香。在新西兰的斯图尔特岛，近岸深海水域经常有抹香鲸出没。坎普回忆起他在斯图尔特岛的经历，说，岛上的400名居民中，不乏一些较为成功的龙涎香猎人。他笑道：“每当我试图和他们讨论龙涎香的时候，就感觉我好像放了一个屁一样，气氛突然就变了。”
2012年，坎普的龙涎香历史书出版。当时，他竟然收到了一些仇恨邮件，发件人警告他，以后不要再来岛上。坎普说：“显然，我公开讲述龙涎香，揭开它的神秘面纱，讨论龙涎香的价值以及人们可以在哪里找到龙涎香，这让有些人不高兴了。因为在斯图尔特岛那样的地方，龙涎香确实代表了人们的一个重要收入来源。所以，他们也不希望外人前去寻猎。”
坎普还发现了一些因龙涎香贸易而引发激烈竞争的案例。2004年8月，龙涎香猎人埃德里安娜·毕尤斯告诉当地媒体，自己受到某些想要独占海滩的采集者的威胁。几天后，相同的媒体又报道了一起法庭案件，其中一名男子声称，他在龙涎香采集工作中，受到前合伙人的故意欺压。
对于有些龙涎香商人来说，保密不仅是为了保护他们的商业利益，也因为他们的交易是非法的。在美国，抹香香被列为濒危物种。根据《海洋哺乳动物保护法》和《濒危物种法》，龙涎香交易是被明令禁止的。澳大利也也禁止龙涎香的商业贸易。在印度，龙涎香被视为中央政府财产，未经授权的销售也是非法的。