科学好故事｜龙涎香简史：来源神秘魅力无法抵挡

来源：新浪科技
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来源：Smithsonian Magazine
撰文：Mark Wilding
插图：Mark Wilding
翻译：匀琳

在迪拜最高楼哈利法塔附近的一栋简易办公楼内，法鲁克·卡西姆打开办公桌抽屉，拿出一个小塑料袋，取出里边的东西，一块看起来像是拇指大小的石头的东西，白色，带有棕色和灰色斑点。浅色调代表着“石头”的高品质。小塑料袋释放出的香味精致微妙：带着淡淡烟草和海洋气息的麝香味。
这是龙涎香，世界上最令人匪夷所思的商品之一。大约100头抹香鲸中，只有一头抹香鲸的肠道中会形成一种蜡状物质，虽说是抹香鲸的呕吐物，但几乎可以肯定的是，这呕吐物从抹香鲸的另一头——肛门排出。新鲜的龙涎香有一股浓烈的粪便气味，价值要比陈年龙涎香低很多。尽管来源有些奇怪，但龙涎香，凭借其独特的香味、固定性和众所周知的提升其他香调的能力，数百年来一直备受香水行业的青睐。龙涎香也经常被作为美食食用、作为药物服用。有时候，龙涎香的价格甚至可以达到黄金的两倍多。时至今日，龙涎香仍以每克高达25美元的价格易手，这个价格接近铂金价格，是银价的好几倍。
二十世纪中叶的时候，科学家开发了一种合成龙涎香。今天，大多数调香师都会使用实验室制造的替代品。所以，为什么龙涎香至今仍是许多人趋之若鹜的宝贝，甘愿为之冒险呢？
在香水界，龙涎香的拥护者争辩说，合成龙涎香的嗅觉品质永远无法企及自然龙涎香的品质。然而，龙涎香拥有无限魅力，还有另外一个因素——神秘感。不管是什么商品，只要有神秘之处，围绕该商品的错误信息、怀疑和秘密就会随之而来。
起源争论不休
尽管龙涎香至少从中世纪就已经开始交易，但我们对这种物质的了解依然有限。甚至它起源于抹香鲸这个事实，也是一个相对较新的发现。数百年来，即使海滩拾荒者发现被冲上岸的龙涎香，水手从抹香鲸尸体内取出龙涎香，博物学家和医生们还是认为，龙涎香来自鲸鱼这个理论是荒谬的。九世纪的穆斯林旅行作家提出，鲸鱼可能吃下了产自其他地方的这种物质，然后反刍再消化，这个观点流传了近几个世纪。