科学好故事｜龙涎香简史：来源神秘魅力无法抵挡(4)

对卡西姆来说，龙涎香仍是一个非常有吸引力的商业机会。他讲述了一个不同的故事。卡西姆说：“采购很难，销售很容易。”机会可能很少，但回报也是巨大的。“这不像那些薄利多销的普通买卖。”
这位来自斯里兰卡的商人，在阿联酋生活了近45年。通常，他以买卖金银为主。龙涎香只是他的一个副业，不过利润丰厚。多年来，他游历了百来个国家，去寻找龙涎香。有时候，他会在旅行期间，当地报纸上刊登广告，寻找供应商。他自嘲地说：“我没那么好的运气。”偶尔，他会听到有人发现大块龙涎香的消息。然后，他会马上登上飞机，尝试达成买卖交易。
这些消息大多来自靠近海岸线的地方。龙涎香和其他有价值的商品不同，它不能种植或开采。相反，龙涎香只会被冲刷到有抹香鲸出没的海滩上，而抹香鲸总是成群地在海洋中游荡。
卡西姆在斯里兰卡有一个半正规的供应商网络，那里的龙涎香往往由渔民发现。但他也听说，在莫桑比克、南非、索马里、也门（最近，也门的一群渔民从鲸鱼尸体中找到价值近150万美元的龙涎香）、巴哈马和新西兰等地发现龙涎香的消息。而卡西姆的买家则位于法国。在法国，有些知名的调香师依然非常看重龙涎香；在中东，人们相信龙涎香具有催情的作用；在印度次大陆，龙涎香是阿育吠陀医学中的一味药。
英国的调香大师洛加·多弗说：“因为龙涎香是一种只能靠运气才能找到的材料，这就意味着它的市场价会相应地波动。”龙涎香的稀缺性增加了它的魅力。如果你想在自己的作品中使用这一材料，你将不得不为这种荣幸付出代价。
即便如此，许多人依然愿意高价购买龙涎香。这极大地调动了业务的和专业的龙涎香猎人的积极性。他们中的有些人会训练犬只来帮助自己寻找龙涎香，就像十世纪的中东骆驼牧民们曾训练骆驼嗅探龙涎香，并在发现龙涎香的时候伏在地上一样。满怀希望的海滩拾荒者们还创建专门的群组，发布猎物照片并询问价格。只不过，这些热忱的龙涎香猎人无一例外地犯了一个错误。
2013年，肯·威尔曼在英国莫克姆海滩上遛狗的时候，发现了一块奇怪的石头。专家表示，这块异石可能价值140000美元。威尔曼开始憧憬迪士尼和马丘比丘的度假之旅，还梦想着买一部哈雷摩托车。接着，他把发现的石头拿去做了检测。检测结果显示，石块只是凝固的棕榈油。海上的船只将凝固的棕榈油丢弃后，海浪将它们冲上岸边。于是，碰巧遇到的人往往错把棕榈油块当做龙涎香。威尔曼的梦想落了空。等待他的还有另一个悲剧：他的狗狗玛奇病倒了，只能被安乐死。玛奇可能是因棕榈油中毒而死，棕榈油对狗狗有剧毒。