回游接喋总生机——金鱼画大师、桃花坞年画的守护者凌虚(3)

在新华艺专的艺术飞跃
创办于1926年的上海新华艺术专科学校虽是所绘画、音乐、艺术、教育等多学科的艺术学校，但集中了潘天寿、黄宾虹、潘伯英、李叔同、徐悲鸿、朱屺瞻、张聿光、王亚尘等旅居上海的一大批杰出的画家、艺术家，在全国享有很高的声誉。凌虚从厕简楼结业后，恰逢上海艺专新一期招生，怀着对绘画艺术殿堂的渴望，立即前去报考，岂料一试中的，被录取入国画系学习。
就像小溪流入大河，便不可阻挡地奔向远方一样，凌虚再入艺专学艺，任何艰难困苦也拦不住他的艺术之路了。
艺专求学的生活是清苦的。由于课余打工挣钱不易，每学期的学费要分三次才能付清。为了省钱，他住过肮脏的小旅馆，住过寺庙，直到可以卖画挣些小钱了，方租到一月一元的独居小房。在同学中他的生活是最贫困的，而他的学习却是最刻苦的。他总是最早到校，最晚离开教室，回居所依旧在画桌前度过漫漫长夜。
凌虚没有条件购买名家画作，但他居住的陋室附近有一家不错的裱画店，店中不时地挂出名家来装裱的画作，于是便在课余假日到店中临摹。店主知他是艺专学生，被他的勤奋感动，常常破例将画作在裱前许他带回居所临摹，第二天送回。老上海博物馆则是他临摹历朝古画的场所，只要博物馆换上新的展品，他必然前来临摹。展馆服务生早已认识了这个着装破旧的美专学生，常在开馆前提前放他进去，让他避开人群占据个临摹的好位置。
江河向海，无语东流，默默耕耘者必有收获。1940年秋，尚在艺专学习的凌虚在上海基督教青年会八仙桥会址举办了人生的第一个画展。
画展中有一幅《卖油炸桧者》，展出后在上海文化界与民众中引起巨大轰动。画中人物是一位上海街巷常见的头顶竹箩吆喝卖油条的人，消瘦的面庞，凄苦的眼神，破旧的衣衫，以及压在头顶上有些夸张的竹箩和油条，淋漓酣畅地描绘出了底层民众在日寇的铁蹄下艰难生存的现状，鞭挞了侵略者的罪行；其中的“油炸桧”即是“油炸秦桧”，隐晦了对汉奸卖国贼汪精卫之流的讽嘲与怒斥，成为当年上海文化界重要的反日作品之一。作品展出后，文化界人士纷纷在画卷上题字题诗，表达了对这幅艺术珍品问世的关注与赞扬。
同年，他的《濠乐图》获基督教青年会美术奖金展金奖。此图取材于庄子《秋水》篇中的“庄子与惠子游于濠梁之上”，画面五条鲤鱼游于水藻之间，形真灵动，生机盎然，由此奠定了他鱼藻画妙手的声誉。
第一个画熊猫的人
抗战胜利前夕，凌虚迎娶了妻子马惠清。他的艺术也随之进入了成熟期，不仅可以在上海滩以中学美术教师兼卖画为生，而且还凭着初创的名气，与音乐家卫仲乐合办了一个国画音乐班。