葬礼并不是人类独有的行为，人类也不是那么独一无二的生物(2)

葬礼用确凿的实物证据记录了人类精神层面上一种颇有意义的行为。通过葬礼，科学家能够追溯信仰、价值观和其他复杂理念等独属于人类思维成果的出现过程。毫无疑问，智人（Homo sapiens）与任何目前仍存活于地球上的物种相比有着显著的不同。可是，究竟是什么导致我们与其他物种存在区别？这是一个十分难以回答的问题。
人类身上存在一个悖论：我们与其他物种不同，但却又是自然界的重要组成部分，与其他物种一同经过漫漫进化之路才走到了现在。为了证明我们的与众不同，人类学家将目标缩小到一个人类独有的特征身上：抽象思维能力。面对不在眼前的东西，我们能对其展开想象并与他人进行交流。科学家表示，这种复杂的认知过程与单纯针对周围食物或者迫切危险展开的简单原始交流之间有着显著区别。
人类使用象征符号来交流和传达抽象的思维和理念。我们为不具有实用性的物品赋予意义，比如艺术品和珠宝就承载了关于信仰、价值观和社会地位的概念。同样，葬礼仪式也是体现象征性思维的典型案例。它是人们深思熟虑之后对逝者的处理方案，集中表现了很多不同的理念。悼念逝者既包括铭记过去，也包括展望未来——毕竟每个人都将在未来的某一天离开人世。科学家认为，抽象思维极其复杂，只有我们人类才具备这种思考能力。
科学家推测称，只有现代人类才会举行葬礼仪式，或许与现代人类最接近的其他人属物种也有存在举行葬礼的行为。可是考古证据显示，原始低等且脑容量很小的纳勒迪人可能也会为逝者精心策划葬礼。这不仅挑战了我们对葬礼行为发展时间线的认知，还打乱了我们对现代人类与原始人之间差异的传统认知。与此同时，我们对人类与自然界其他物种之间差异的看法也受到了影响。

图片来自豆瓣电影
对人类而言，死亡是一个具有重大文化意义的过程。世界各地的文化都用典礼和仪式向逝者表示尊敬，传递出各种各样的价值观和抽象理念。人类学家从 19 世纪开始研究葬礼仪式，希望借此了解其他文化中的宗教信仰和习俗理念。研究过程中，从未有人想到其他物种——甚至其他种族的古人类（包括人属物种在内的灵长类动物、南方古猿和其他近亲属生物）——也存在类似的行为。我们一直以为，只有具备抽象思维的人类才能为死亡赋予深厚的含义。