葬礼并不是人类独有的行为，人类也不是那么独一无二的生物(7)

如果纳勒迪人真的能够从事象征性行为，我们将面临一个更为宏大的问题：科学家应该全盘否认人类具有独特性吗？部分学者早在数十年前便提出这个观点——他们认为，一味探寻人类的独特性会影响我们的思维模式，让我们忽视人类进化过程中细小的变化，也让我们拒绝承认人类与其他生物的差异只是一个程度问题，远远还没到截然不同的份上。这些学者还发出警告称，定义人类独有特征的做法其实内含价值判断，实际上是让我们关注究竟什么人类特征在当下对我们比较有用。在 1979 年出版的《兽与人》（Beast and Man）一书中，道德哲学家玛丽·米奇利（Mary Midgley）写道：“如果人类一定要发起一场谁更像自己的比赛，并给自己带上冠军奖牌，我想没人会站出来表示反对。但这又有什么意义？绕来绕去，这样做不过是提出一个价值判断，告诉我们人类生活中什么最重要罢了。
”
了解认识人类的进化史的确是一件令人生畏之事。这是与人类自身息息相关的事情，而人类学家经常因为只关心人类的发展历史、忽略其他物种进化历史而饱受批评。这种只见树木不见森林的做法实在不可取。当然，只关心人类自身也不是没有好处：更容易看清现代人类在进化过程中与其他物种有何不同之处。不过，认识到人类行为的马赛克式混杂性有助于我们扭转传统的思维定式。
一旦抛弃了人类具有独一无二行为的错误思想，我们或许便能认识到一个问题：我们以前太喜欢把自己看成是特殊的物种，进而导致我们与灵长类动物大家庭之间出现了疏远和嫌隙，无法看清灵长类动物的整体进化历程。2015 年，灵长类动物学家弗兰斯·德瓦尔（Frans de Waal）在《纽约时报》上撰文表示，纳勒迪人的出现让我们有机会重新思考人类与其他物种和大自然之间业已破碎的关系。他说：“我们为什么不抓住这个机会战胜人类中心主义思想，承认人类与其他物种之间的界限本来就是模糊不清的？”
翻译：糖醋冰红茶
题图为阿法南方古猿“露西”的骨骼化石（左），距今大约 320 万年；纳勒迪人“尼奥”的骨骼化石，距今大约 25 万年。图片版权：Wits University/John Hawks