葬礼并不是人类独有的行为，人类也不是那么独一无二的生物(6)

也许这种马赛克式的混杂发展过程也适用于人类的行为。我们的文化——包括抽象思维和复杂的象征性活动——会不会也是一点点逐步形成，而非彻底地一步到位？
这种假设让我们对人性起源提出新的问题，促使我们在新的领域寻找证据。越来越多的人类学家认为，我们应该大幅度改变以往对贯穿人类进化过程中各种变迁、创新以及诞生的传统看法。他们表示，与其将人类进化看作是由大量非凡瞬间和独特变革组成的过程，不如将其定义成逐渐发展的渐进式转变。这种思维模式的改变能让我们以全新视角看待进化历史：渐进式的演化是一个漫长持续的过程，它比某些瞬间而至的突变时刻更值得关注。

古道尔在坦桑尼亚发现的黑猩猩，她将它命名为灰胡子大卫（David Greybeard）。图片来自 Wikimedia Commons
主张转变思路的人类学家表示，将复杂认知和文化的发展过程划分成一个个具体的环节能帮我们发现更多细节，从而有机会产生全新的理解——相比于从整体角度分析进化过程而言，细化分析带来的收益更大。如果我们把复杂的葬礼仪式拆解成诸多细小的实践和认识过程，或许便能更好地理解它。正如我们知道的那样，人们的葬礼行为与其他原始人（乃至亲缘关系更远的其他物种）的葬礼行为之间不存在泾渭分明的界限，而人类学家转变之后的思路与这种认知刚好契合。最终，拆解细分的研究思维模式能让我们完成更为详细精确的跨属比较，从而使我们对其他物种和自身有更好的认识。
缺乏证据支撑但却广为人们接受的传统观点认为，人类文化中的主要发展和进步是瞬间便完成的事情。如此一来，承认人类文化可能是在进步与倒退的交替过程中渐渐形成便对传统认知形成巨大冲击。在没有任何相反证据的情况下，我们很容易想当然地认为，人们进化过程中几个重要的转变是同时出现的——我们仿佛经历了一个进化过程中的“创世纪”，然后一下子就变成了现代人类。就连查尔斯·达尔文（Charles Darwin）也落入这个陷阱。在他看来，人类的直立行走、脑容量增加、双手解放以及学会使用工具是同时发生的事情。但随着越来越多证据的出现，我们发现人类进化过程的图景变得越来越复杂，难以用简单明了的故事就将其概述清楚。南方古猿（Australopithecines）和其他古人类的化石的出土让事情越发明了：直立行走、脑容量增加、双手解放以及学会使用工具是在人类进化过程中不同阶段逐渐出现的事情。