葬礼并不是人类独有的行为，人类也不是那么独一无二的生物(5)

不过，认为尼安德特人因为具备象征性思维而埋葬逝者也不是太过激进的观点。他们的脑容量相当大，几乎可以和现代人类相媲美；主张他们在认知层面和行为层面具备和人类一样的复杂性也合情合理。因此即便科学家打算承认尼安德特人有资格被认定成具备葬礼仪式的物种，我们还是可以坚信一个结论：只有大脑容量达到一定水平的古人类才能具备从事这种象征性活动的能力。

2015 年，南非副总统拉马福萨出席有关纳勒迪人考古发现的发布仪式。图片来自 GovernmentZA @ flickr
纳勒迪人就完全是另一回事了，他们的大脑容量还不到现代人类的一半。我们不妨从这样的角度看待问题：纳勒迪人使得葬礼与象征性活动之间的关联越发模糊。其实，将纳勒迪人埋葬逝者看作是出于实用主义原因而非象征主义原因更为直接合理。可纳勒迪人为何要历经千辛万苦，穿越黑暗的通道将同胞遗骸放入洞穴深处？现有的证据让我们至少应该考虑一下其他可能性——原始的纳勒迪人实际上能够从事复杂而具有深刻感情因素的行为。
通过挑战人们对象征性活动与遗体安置的既有观点，纳勒迪人迫使科学家重新考虑长久以来内心所坚持的推定假设和对葬礼行为的认知看法。也许葬礼仪式没有我们此前想象的那么独特，也不是人类独有的行为。
即便将尼安德特人和纳勒迪人都纳入有葬礼仪式的古人类群体之中，这也不是我们第一次发现：实际上，原以为独属于人类的行为在其他物种身上也有体现。上世纪 60 年代之前，我们一直以为制造工具是人类独有的技能。可是珍·古道尔（Jane Goodall）在观察中发现，黑猩猩也能改造原材料，进而制造出自己想要的工具。回应这个发现时，古道尔的导师路易斯·利基（Louis Leakey）在电报中写道：“现在必须重新定义工具和人类的概念，否则我们便要承认黑猩猩也是人类。”
也许葬礼仪式只是再次提醒我们，人类和其他动物之间不存在鲜明且不可逾越的界限。随着解剖学的发展，人们越来越意识到这种界限其实很模糊。最近几十年中，科学家发现使“人类”具有独特性的特征其实是逐步出现，而且出现方式具有不可预知性。比如，直立行走和脑容量扩大这两种特征便是一波接一波的逐渐出现变化，有的时候甚至还会“退步”。对我们来说，祖先就好像一幅马赛克图案，混杂着现代人类与原始人类的双重特色。