夏至的故事：仲夏夜未眠

公元前7世纪，在尚不知太阳系、行星、恒星为何物的时代，先祖们用土圭（一种测日影长短的古老工具，利用垂直于地面而立的一根杆来观察记录它正午时影子的长短变化以此确定季节的变化）观测日影，确立了夏至。

土圭。故宫博物院 图
“日北至，日长之至，日影短至，故曰夏至。至者，极也。”《恪遵宪度抄本》记载了夏至之名的由来，这也是二十四节气中最早被确定的节气。
夏至古时又称“夏至节”。此时正值麦收，先民们载歌载舞庆祝丰收，祭祀祖先。英国、奥地利、丹麦等欧洲国家也有庆祝夏至的传统，被称为“仲夏节”。在英国，每年夏至日会有成千上万的人自发聚集到巨石阵周围观赏日出，狂欢祈福。次日夜晚人们将庆祝仲夏夜。根据传说，这天晚上人们可能看到小精灵，进入魔幻世界。莎士比亚的《仲夏夜之梦》就是据此而创作的。

莎士比亚环球剧院《仲夏夜之梦》剧照。光明网 资料图
这一时节的空气对流强烈，午后至傍晚易形成雷阵雨。“东边日出西边雨”说的就是夏至典型的气候特征，为这个节气增添了一丝捉摸不定的梦幻色彩。
在中高纬度地区，由于地轴偏斜和地球自转、公转的关系，接近夏至日时会发生“白夜”奇观，一种白天和黑夜并存的奇妙景象——因为大气的散射作用，夜晚并不完全暗下来，黄昏尚未过去，黎明就已到来。
地处中国最北端的漠河市北极村就能观测到这种奇观，当地村民至今保留着独特的夏至节风俗。每年到夏至这一天，村民们会自发来到黑龙江边，点起篝火，跳着舞等待北极光的出现。