夏至的故事：仲夏夜未眠(2)

2019年夏至，漠河第二十九届北极光节活动现场。东北网记者 霍枭涵 摄
夏至当天，太阳几乎直射北回归线，正午时分北回归线地区会出现短暂的“立杆无影”现象。北回归线穿越中国经过台湾、广东、广西和云南，生活在这些地方的人们可以在夏至日前后几日的中午，在太阳下立根竿子，观察一下“立竿无影”的特殊现象。
夏至过后，太阳直射点将不断南移，从此白昼渐短，日影渐长。
2021年的夏至节气从6月21日到7月6日，涵盖“鹿角解”“蜩始鸣”“半夏生”三个物候。
夏至一候：鹿角解

夏至的第一个五天，鹿角脱落了。
鹿角，通常指鹿科动物马鹿或梅花鹿的角。
鹿角是雄鹿的第二性征。全球近40种鹿科动物几乎都只有雄性才长角，除了个别种类——环北极地区的驯鹿雌雄都有角，而最原始的鹿科动物——獐恰恰相反，两性都无角。
鹿角年年都会更替。春天，刚萌发的鹿角尚未骨化，有着丰富的血管、神经和软骨，表面覆盖着细密的绒毛，这便是珍贵药材鹿茸了，据说有滋补强身的功能。
待鹿茸长到三四个月，达到最大尺寸后，骨质开始变硬，外层柔软的表皮逐渐干枯脱落。脱落的过程看起来血淋淋的，但鹿自己并不会有什么不适。一旦表层的茸脱落完，裸露的骨质角不是活组织，不会感知痛感，成为雄鹿抵抗天敌和竞争配偶的有力武器。

2021年5月17日，麋鹿在石首麋鹿国家级自然保护区内活动。 新华社记者 肖艺九 摄
一般来说，鹿的年龄越大，双角分杈越多。比如雄性的梅花鹿和马鹿，1岁时双角不分杈，2岁时长出眉枝，3岁长出第二枝，4岁长出第三枝，以此类推……所以单看角的分杈情况可以粗略推断出雄鹿的年龄。