“人造肉”更道德吗？改变动物命运的许诺与生意(3)

在我参观房间的装修和设计时，里斯和我一起等待着孟菲斯肉类的首席执行官乌玛瓦莱蒂（Uma Valeti）。在加入这场食品技术革命之前，瓦莱蒂是一名心脏病专家，这是一份拯救生命的职业，但他希望凭借着新事业拯救更多人的生命，并停止虐待动物由于幼年时期在印度的遭遇，他对此感受极其强烈。从美国的医学院毕业后，瓦莱蒂留了下来。除了临床工作，他在明尼苏达大学还有一间研究实验室，那里的患者都有严重的心脏病。干细胞是治疗手段之一，但这位创始人开始设想他能否让人类更健康从食物着手如何？这个想法一度被他置之脑后，直到他被介绍给如今的联合创始人尼古拉斯吉诺维斯（Nicholas Genovese），一名肿瘤学博士。彼时，这对伙伴还需要一个催化剂细胞培养肉，让他们能够放弃医学事业，投身高风险和高度不确定的未来。
离开医学界已经5年，但瓦莱蒂仍然保留着医生的气质谨慎克制、谈吐文雅、成竹在胸，足以让他成为筹集巨额投资的不二人选。每一家细胞培养肉公司都对别人说他们的工作是“造假”而感到难堪，但在早期，细胞培养肉确实过于稀奇古怪，因此瓦莱蒂被大部分投资者拒之门外。尽管如此，在最早的种子轮融资阶段，瓦莱蒂还是募集到了300多万美元。“这个产业从来没有被资助过。”他说，直到他向投资者展示了细胞培养肉具备的可能性。如今，昔日的愿景已经落地生根为一家拥有超过60名员工的公司员工中有动物权利活动家、环保斗士，甚至还有肉食者正对成为第一家商业化生产细胞培养肉的公司跃跃欲试。
他们，野心勃勃
大部分的创始人都对细胞培养肉的未来信心十足。马克波斯特（Mark Post），荷兰莫萨肉类公司（Mosa Meat）的创始人，被公认为细胞培养肉运动的发起者。波斯特在实验室里研究细胞培养肉长达15年，无论是荷兰式的精明，还是漫长职业生涯中的屡次尝试，都让他对这条看似不确定的道路远没有那么保守。《食物飞客》（Food Phreaking）有一期“体外肉里有什么”专题，波斯特在其中写道，在实验室生产食用肉类为节约资源提供了可能，尽管这还需要证实。相反，瓦莱蒂只谈到需要“向世界证明这项工作行得通”，他能做到这一点，因为他已经有了“实实在在的产品”以及“人们喜欢这个想法的证据”。
在我们去会议室的路上，瓦莱蒂在洗手间旁边墙壁上的公司年表前停了下来。孟菲斯肉类有很多里程碑式的日期，例如公司的成立（瓦莱蒂认为他的公司是第一家细胞培养肉公司，成立于2015年），第一颗肉丸（2016年生产，成本1000美元），还有2017年A轮融资筹集到1700万美元，这是当时细胞农业获得的最大规模的投资。