二战日军修路致死十多万人，发生了什么？《桂河大桥》是历史吗？(4)

而日本人在这种情况下，也很快撕掉了伪装，开始在新马和荷属东印度大量强征劳工。而这些劳工来自当时生活在这几个地区的多个民族，包括马来人、印度人乃至相当数量的华裔。除此之外，日本还从本土和当时已被其侵吞很久的朝鲜半岛也调来了大约1.2万人，参与泰缅铁路的修建，但这些人当时主要担任工程师、看守和监工等职位，因此工作条件要远远好于欧美战俘和东南亚劳务者。
因为泰缅铁路的修建本身就是在日军战场不利的情况下强行启动的，所以其修建环境可以说从一开始就极为艰苦。而多数欧美战俘又是来自英澳美等温带国家，本身就对热带气候非常不适应，因此在抵达铁路工地之后，很快就开始大量感染疟疾、霍乱、痢疾和热带溃疡病等热带疾病。

修建泰缅铁路的战俘与劳工使用的工具
而在这种恶劣环境中，这些战俘还经常遭到日本和朝鲜半岛看守的虐待，也经常吃不饱饭，所以各种条件叠加，使得欧美战俘中也很快出现了大量人员死亡的情况。根据事后欧美各国的统计，在参加了泰缅公路建设的6.18万欧美战俘之中，总共有1.26万到1.6万人死亡。
而一项较为详细的死亡统计显示，在3.01万英军战俘中至少有6900余人死亡，1.79万荷军战俘中至少死亡2700余人，1.3万澳大利亚战俘至少有2800余人死亡，而600多名美国战俘中则至少有130多人死亡。整个欧美战俘的总死亡率至少达到了20%。在欧美各国的战俘中，只有荷兰军队战俘的死亡率低于20%，而这主要是因为荷军战俘中出生于荷属东印度（今印尼）境内的人数较多，对热带气候适应较好，另外对热带疾病的治疗也相对更有经验一些。
但虽然这些死亡的欧美战俘在战后成为了许多人关注的焦点，但其实在泰缅铁路的修建过程中，遭遇最为悲惨的还是包括许多华人在内的东南亚苦力劳工。当时他们被安置在与日本人和欧美战俘都不一样的营地之中，其卫生条件比欧美战俘营更差，连公共厕所都没有。