从“无为而治”到“神仙方术”，传统道家学说为何会转变为宗教？(4)

由此，很多不能被任用的知识分子，在道家清静无为的思想指导下，遁入深山，优游山林，开启了隐士之风。这些隐士们普遍都有一个特点就是，大都是道德高深，见识深远之人。
一大群社会上的知识分子优游山林，他们无法参与道国家大政中来，只能把精力放在自我修身养性上，从而产生了很多玄学上的概念，为道家学说宗教化打下了坚实的基础。

另一方面，中国古代的“方士”或者说“练气士”传统，一直不曾断绝。出于人类对于死亡的恐惧，很多人试图寻求长生之道。而两汉以后专注于修身养性的道家学说，正好也有很多追求超脱与长生的观念，两者一拍即合，形成了最早的道家学说与神仙方术的合流。
道家著作《老子》中有这样的记载：
“贵以身为天下，若可寄天下；爱以身为天下，若可托天下……是谓深根固柢，长视久生之道。”
所以说，道家对“修身养性”和“长生久视”的追求，与传统的神仙方术结合，产生出许多神话传奇故事，为道家学说宗教化提供了素材。

有了道家学说之中的玄学观念作为基础，有了道家与神仙方术合流形成的素材，道家学说宗教化，就只差一个契机了。而这个契机，也正是在汉朝出现的。
东汉时期，原产自印度的佛教，通过丝绸之路传入中国，为道家从政治哲学转向宗教提供了契机。