从“无为而治”到“宗教方术”，传统道家学说，如何转变成宗教？(3)

首先，宗教的创立需要依托先哲，以抬高身价并使广大人民信仰，这是一种历史现象。基督教信仰耶稣，伊斯兰教崇奉安拉，佛教尊奉释迦牟尼就是如此，这叫做“山不在高，有仙则名。水不在深，有龙则灵”。东汉时的中国，儒释道三教对抗。儒教尊孔子，佛教尊释迦牟尼，老子位在孔子之上，“孔子适周，将问礼于老子”;又被说成是佛教的始祖，“或言老子入夷狄为浮屠”。

其次，老子与黄帝之名联在一起很容易被神化和作为依托的对象。黄老联称始于汉代。黄老就是黄帝与老子的结合。黄帝是传说中华夏民族的始祖，不一定是真实的历史人物;老子是春秋时代的哲学家，手著《老子》五千言。
二者相去甚远，为什么汉代要把他们的姓字联称呢?这是因为黄帝在当时的名气很大，“世之所高,莫若黄帝”，在学术界则是“百家言黄帝”。被说成是中国古代第一伟大人物，并传说他是位“合而不死”的神仙，在鼎湖仙去，甚有灵异等。诸子百家为了抬高身价，纷纷依托黄帝建立和宣传自己的学说。
《淮南子·修务训》就指出了这一点:“世俗之人， 多尊古而贱今，故为道者必托于神农、黄帝而后能入说”。

黄老之学，就是秦汉之际的道家，倡借黄帝之言以宣传自己的思想主张的。他们把老子与黄帝联称，为神化老子提供了方便。虽然老子和黄帝在黄老学中起着不同的 作用，“黄老之学汉代并称，然言道德者称老子，言灵异者称皇帝。”但由于黄老并称视同一体，并同尊为道家的创始人，使老子带上了神秘的色彩。
《汉书·艺文志》列举各家书，其中神仙家有黄帝四家，并无老子。东汉时不同，凡长生不死，祠祀辟谷皆托于黄帝、老子两人,其中老子的地位，日渐重要，最后竟替代黄帝，成为道教的教主。这是因为老子是有史可考的人物，又有经典传世，被历代尊为圣哲，与渺茫的传说人物黄帝不同，依托黄帝不如依托老子，故道教祖述老子。