从“无为而治”到“宗教方术”，传统道家学说，如何转变成宗教？(5)

最后，从道家本身来看，老子在当时来说是道教依托先哲的最好人选。
老子是中国第一个伟大的哲学家，有一整套关于哲学本体论(宇宙生成)的理论。在老子之前，中国古代哲学思想虽然已经产生，但都是零星片断的，没有形成体系。

老子在《道德经》中提出“道”作为最高的哲学范畴，用以标志世界万物产生的总根源及其变化的总规律，并且对什么是 “道”，“道” 生育万物的过程，“道” 的特征和它的运动变化，以及如何认识“道”等作了系统地闸述，建立了一个朴素、辩证的、逻辑结构严密的思辩体系。
宗教本是一种创世说，作为一种神学的思想体系，它必须对宇宙的本质，人生的真缔，彼岸世界的存在，以及达到彼岸世界的途径等系列问题作出明确回答。而要说明这些问题，就需要有一种高深的哲学本体论作为它的理论根据，用以论证其信仰的真实存在。

道教的思想理论渊源虽然很多，比如古代的巫术、秦汉的神仙思想、两汉的谶纬迷信，以及先秦墨子的宗教思想等，都为它所吸取。但这些思想理论渊源不仅杂而多端，而且都是很浅薄的，不足以作为它的立教根 据。要创立一种宗教，必须找到一个具有哲学本体论的先哲作为它的依托，并论证其神学思想。而具备这个条件的，在先哲中来说，当然只有老子最为合适。因为道教非常需要象《老子》中那样的“道”论来加以概括。
因此，道教选来选去，选中了老子作为它的老祖宗，《道德经》作为它的主要经典。然后，按照自己的思想面貌，也就是一定的社会需要，对《老子》一书加以改造，建立起一套完备的神学思想体系，创立了道教。