涂尔干逝世百年陈涛：涂尔干的中国遗产(6)

因此，道德服务于社会的需要，而非个人人性上的完善或个人需要。“社会功能”“社会需要”或“集体利益”的背后，是一个更强的理论预设：社会犹如一个生物有机体一样，有自己的结构，甚至还有自己的意识（所谓的“集体意识”或“集体表象”）。为了维持其结构和意识，它需要利用个人来参与自身的功能运转。世世代代在社会中生活过的个人就犹如这个有机体的细胞一样，只有通过参与社会生活的新陈代谢，服务于社会本身的延续，才能够有其自身的存在，满足自身的需要。这是涂尔干针对传统伦理学（包括契约论和政治经济学）的理论起点——作为实体的个人——给出的一记重拳。社会，而不是个人，才是真正意义上的实体：
社会并不仅仅是个人的加总，而是由个人结合所形成的系统，代表了一个有其固有的特征的专门现实。……通过聚集在一起，相互渗透和融合在一起，个人们产生了一个新的存在……（mile Durkheim, The Rules of Sociological Method and Selected Texts on Sociology and its Method, pp. 128-129.）法文版The Rules of Sociological Method封面渠敬东编：《涂尔干：社会与国家》