财富与健康：人们如何逃离不平等(6)

为了缩小国与国之间的贫富差距，高收入国家对低收入国家提供了很多帮助，但是这些帮助、援助起到的效果却不尽如人意。迪顿直接将高收入国家的援助行为和预期称为“援助幻觉”。
对低收入国家的援助面临着一个悖论：当受援国具备经济发展的内部条件时，援助不是必需品；而当其内部条件不足以支持经济发展时，援助也起不到好的作用，甚至可能固化其不利条件，起到帮倒忙的作用。考虑大部分援助都是政府与政府之间展开的，很多援助的目标并不完全是让人们脱离贫困，援助机构也没有认真做好考核，这样的援助也常常没有带来收入的改善。有一些项目尝试做了试点和评估，但等到项目大规模推开时，实际成效与试点效果完全不同。
不仅如此，大额外部援助改变了政府的收入结构，政府不再需要从本国的经济增长中获得财政收入，也就没动力去促进经济增长。更有甚者，受援国政府将本国的贫困民众，当成了向援助国榨取钱财的人质，贫困越严重，获得的援助金就越多。迪顿也批评了西方国家向低收入国家灌输的”控制人口“的思想。在一些经济学家和政治家看来，世间各种资源的总量是固定的，人口增加会让人均资源减少；但从现实经验来看，过去几十年全球死亡率下降、人口飞速增长，人们的生活水平却在提升。可见，人口增加是否会造成贫困，要取决于人口增长所付出的成本和人口规模带来的收益。
当然也得承认，真金白银的援助，起到了一些“救济”的作用。国际援助可以帮助低收入国家改善卫生条件，从而拯救生命。1978年的《阿拉木图宣言》就强调了“人人享有健康”的重要性，同时也强调了基本医疗保障是实现这一目标的手段。在国际援助的支持下，低收入国家也能提供一些传统的公共产品（安全的水源，基本的卫生设施和害虫防治等）。这类促进健康、拯救生命的援助是有意义、有必要的。高收入国家若是真心要援助低收入国家，可以给后发国家提供经验和教训，让其少走弯路，快速发展。真正具有责任感的发达国家，应该放开贸易限制和移民限制，让落后国家向发达国家出口商品和服务，实现全球的财富流动。
人们总站在历史的一头，回望过去觉得自己取得了前所未有的进步，那些曾长久存在后覆灭的文明无不曾以为自己会永存于世。人类过去取得的成就和现在面临的不平等困境或许都是历史中的一段插曲。大逃亡还在继续，逃离不平等的进程才刚刚开始。我们应该对人类的未来持有什么样的态度？也许是谨慎乐观吧。