《毫无价值的工作》的论证为什么是错误的：人类学家的傲慢与偏见(4)

电影《摩登时代》
其实，这本厚书似乎整个就是一团巨大的错误。荷兰两位学者2019年发表的一份研究，使用了来自全球47个国家的十万名工作者的代表性数据集，发现只有约8%的人认为自己的工作对社会无用，时间上也没有明显的变化趋势。英国三位学者2021年发表的一篇论文使用了一个囊括欧盟28国两万余人的调查数据集，同样发现认为自己工作无用的人的百分比仅为个位数，并且这一比例在数据集涵盖的三个时间点上逐渐减少，从2005年的7.8%降为2010年的5.5%，并进一步在2015年降至4.8%；从行业来看，法律、商务和行政人员自认工作无用的比例低于平均值，清洁、环卫、建筑、制造、运输和农业蓝领工人的比例倒是在平均水平之上，有的达到了15%。格雷伯论证说，“工作从事者本身的主观判断几乎就是我们可以获得的对此的最好评估了”。如此看来，蓝领工作的无价值浓度要明显高于白领职业，与本书的判断刚好相反。
为了“研究”毫无意义的工作，格雷伯通过推特和专用邮箱公开征集到三百多份自称无意义工作者的自述，加上他自己对一些无人反馈的行业（如游说业）的直觉，认定很多职业为毫无价值的工作。但从前面经过同行评议的论文中可以看到，无意义的工作在各行各业中都只占很小一部分，没有哪种职业本身就该被贴上无价值工作的标签。

电影《实习生》。
我们甚至可以说，即便某一行业里大部分人的工作成果都没什么用，这个行当也未必就是不该存在。科幻作家西奥多·史特金在20世纪50年代回应“90%的科幻小说都是垃圾”的批评时说，这话没错，但任何事物中的90%都是垃圾。这一说法后来被称为史特金定律，哲学家丹尼尔·丹尼特将其列为七种批判性思维工具之一，重新介绍给当代读者。他说：“无论你谈论的是物理学、化学、进化心理学、社会学、医学——随便你说的是啥——摇滚乐、西部乡村音乐，90%的东西都是垃圾。”考虑到很多学术领域中大部分论文几乎或完全无人引用，大部分文艺作品无人问津等事实，这个表述应该说是话糙理不糙。但显然不能因为此，就说这些学科和文艺体裁本身毫无价值，最好消亡。格雷伯收集到的几百份或可笑或可恶的个案更是说明不了太多问题。就算这些缺少旁证，几乎全部匿名，本质上属于“网上有人这么告诉我”的轶事无半分虚假或添油加醋，也没有理由假定它们具有什么代表性。