《毫无意义的工作》的论证为什么是错误的：人类学家的傲慢与偏见(3)

格雷伯对数量的轻率态度不止于此。本书第五、六章用了一百多页讨论毫无意义的工作近年来的激增现象。题为《无意义的工作为什么会激增》的第五章，第一段就宣称，“我们完全有理由相信，无意义的工作的总体数量，乃至那些被从事者认定毫无意义的工作岗位在全部岗位中的占比，最近几年都在急速上升。”读者自然期待接下来看到理由有哪些，但这些理由并未出现。格雷伯自第二段就径直开始讨论“这一切都是怎么发生的”，并在第六章中探讨“为什么社会对无意义工作的激增无动于衷”。这不免让人思索，建立在一个毫无根据的断言上，篇幅超过全书正文1/3的这两章是否本身就毫无意义，以及本书编辑是否因为工作量过于巨大，没能有始有终地认真履行审稿职责，尽管《致谢》中列出的编辑多达四位。

电影《摩登时代》。
其实，这本厚书似乎整个就是一团巨大的错误。荷兰两位学者2019年发表的一份研究，使用了来自全球47个国家的十万名工作者的代表性数据集，发现只有约8%的人认为自己的工作对社会无用，时间上也没有明显的变化趋势。英国三位学者2021年发表的一篇论文使用了一个囊括欧盟28国两万余人的调查数据集，同样发现认为自己工作无用的人的百分比仅为个位数，并且这一比例在数据集涵盖的三个时间点上逐渐减少，从2005年的7.8%降为2010年的5.5%，并进一步在2015年降至4.8%；从行业来看，法律、商务和行政人员自认工作无用的比例低于平均值，清洁、环卫、建筑、制造、运输和农业蓝领工人的比例倒是在平均水平之上，有的达到了15%。格雷伯论证说，“工作从事者本身的主观判断几乎就是我们可以获得的对此的最好评估了”。如此看来，蓝领工作的无价值浓度要明显高于白领职业，与本书的判断刚好相反。
为了“研究”毫无意义的工作，格雷伯通过推特和专用邮箱公开征集到三百多份自称无意义工作者的自述，加上他自己对一些无人反馈的行业（如游说业）的直觉，认定很多职业为毫无价值的工作。但从前面经过同行评议的论文中可以看到，无意义的工作在各行各业中都只占很小一部分，没有哪种职业本身就该被贴上无价值工作的标签。