对人力资本的全面解析

从经济学发展的脉络看，学界对“人”在生产过程中发挥作用的重视程度由来已久。最早要追溯至斯密1776年出版的其著作《国民财富的性质和原因的研究》中。斯密认为，工人增进的熟练程度，可与便利劳动、节省劳动的机器和工具同样看作固定资本。学习的时候固然要花一笔费用，但这种费用可以得到偿还，赚取利润。斯密之后，李嘉图、穆勒等古典经济学家的著作中也有关于人力资本的观点。
李嘉图认为，“人”本身并不属于资本范畴，并且“人”本身不能创造价值。只有人的劳动才能创造价值，而资本并不能带来价值。李嘉图的观点是基于劳动价值论角度提出的，从这个意义上来说，他的理论体系并不接受人力资本的概念。穆勒在其著作《政治经济学原理》中强调了人力资本投资的重要性，认为教育、培训、医疗卫生、家庭抚育是人力资本投资的重要途径。工人通过培训可以提高劳动生产率。另外，穆勒对人力资本投资的回报率也有相应论述。他认为，学习新技能的机会并不会平均分配给每个个体，掌握高技能的劳动力能获得补偿自身人力资本投资成本以外更多的报酬。言外之意，随着个体人力资本投资的不断提高，其预期回报率也不断提高。
马歇尔认为，知识和物质是构成资本的重要部分，并且知识的重要性大于物质。提高工人的生产技能有助于提高劳动生产率。按照马歇尔的观点，劳动力的确是资本。但是，在实际分析中把人当作资本，无法符合市场的实际情况。费雪在其著作《资本和收入的性质》中，将资本视为能够带来收入的活动或物品，其价值等于预期收益的折现值。

那么，劳动力的生产活动只要能够带来收益，可被归为资本的范畴。费雪的观点间接承认了人力资本的存在。另外，在他的著作《利息理论》中认为，工资是人力资本的利息，劳动力与物质资本同属于资本的范畴。
虽然“人”的作用一直以来被经济学家视为生产过程中不可忽视的重要因素，但一直没有形成“人力资本”的概念，直到二十世纪五十年代以后，舒尔茨和贝克尔提出“人力资本理论”，将“人力资本”的概念正式引入经济学理论分析的框架内，明确了人力资本对经济增长的重要性。