第六代导演：在市场与权力之间，获救还是屈服？(2)

娄烨《苏州河》剧照
一般认为，“第六代”指的是1990年前后北京电影学院的毕业生
（主要指的是85级、87级的学生，当时每两年招生一次）
。这个群体的确具有一致的困境和共同的诉求，他们拍出了中国最早的一批独立电影，这样的行动也被学者解读为是对“第五代”和主流文化的“突围”。
当然也有不少学者对第六代的理解更加宽泛，认为“第六代”不仅仅局限于电影学院毕业生。学者郝建将“第六代”大致划分出三种创作走向和三个创作群体：第一是电影学院本科毕业生，以导演、摄影系的毕业生为主。他们在创作中偏好艺术电影的趣味和形态，注重与以往电影艺术体系的对话。第二是以写实形态见长，更注重某种底层关注，他们注重的是与现实生活的对话和对中国人生存境遇某种形态比较平实朴素的表达。第三是中央戏剧学院毕业生，围绕在罗异的西安艺玛公司周围，在创作中坚定地走商业路线，以大众性的商业电影为探索目标。出现这样的现象，自然和1990年代中国整体的文化环境与经济环境有关，某种意义上说，第六代导演都是深受1980年代文化热影响的一代人，当时的各种思潮深深影响了这批导演的创作。
1978年后，中国在短短几年间出现的电影界三代更迭的情况。尤其是“第五代”在国际上产生的影响，让影坛对“第六代”的出现颇为期待。另外一方面，与第五代不一样，第六代的命名是自我指认和有意识向社会公布的。1992年，胡雪杨在上海电影制片厂拍摄了《留守女士》，他立即发表对自我和对一个小团体的命名式：“89届五个班的同学是中国电影的第六代工作者。”
郝建在文章《第六代命名式中的死亡与夹缝中的话语生命》指出：第六代的命名的动力发生过转换，首先的动机来自这些新出现的青年导演自己。最简单、最贴切的解释是为了从影响的焦虑中突围，这看上去是要独立，要突出已有的影响。潜意识中是想复制成名之路。后来，是市场宣传的需要，准确地说是制片人的需要，成为一个商业上的广告语。例如，2001年张元拍摄《过把瘾》，报纸上的宣传词就屡屡提及“第六代导演的领军人物”之类的词语。
郝建认为， “第六代”是一群艺术主旨和个人生活态度、作品形态都有巨大差别的中国大陆电影导演。他们之间最大的共同之处仅仅是他们的年龄。他们大约都生于60年代，但他们的思想成长、基本的艺术思想和政治理念成型是在80年代。在“第六代”身上，比较明显的是1980年代的思想营养。对1980年代的思想和艺术氛围, 他将之归纳为思想上的人道主义、艺术营养的现代主义、在压制和清除中初步成长的商业文化 。这些也可以被认为是“第六代”的一个共同性。