讲座︱颜海英：古埃及神庙中的《亡灵书》(13)

但这件事并没有影响两者间的友谊，礼物交换仍然继续，但彼此未必接受对方的审美。所以“高级文化”的超越性使其能够在传承和传播时有很大的优势。除此之外，这篇文章中还提到了“高级文化”的几个其他的共同特点：不同的“高级文化”都强调众神与仪式、宇宙知识；“高级文化”的承载者都是专职人员，知识是有等级的，也是被垄断的。同时文章中还区分了轴心时代前后的高级文化：其承载者早期是核心精英，而轴心时代后是自主精英。
和其他文明一样，埃及文明在历史上也屡次陷入战争、内乱，或是自然灾害造成的“至暗时刻”。在这样的时刻来临时，每个时代的社会精英和知识分子都做了同样的事情。作为思想的先驱，他们都洞见到了“至暗时刻”发生时传统的力量，并致力于拯救和保存传统。这样的行为打破了知识等级和精英文化的垄断。每一次拯救都使得高级文化更多地向民间传播。在被外族统治的托勒密时期，这种拯救和保存不仅将精英文化传入民间，还把本来相对封闭的埃及文化推向了地中海世界。这让埃及文化和罗马、希腊文化在地中海这个大熔炉中充分融合，然后注入后世的海洋文明中，最终实现了埃及人千年来所追求的“永生”。
讲座结束后，颜海英教授回答了听众的提问，篇幅所限，这里选取部分问答与读者分享。
Q：请问古埃及人对死亡的看法与中国人有相似的地方吗？
A：我觉得中国和埃及文明相似度最高的就是对死亡的看法和实践，不仅有一套想象，还有相应的习俗和实践。两者又有不同，埃及人的死亡观是比较彻底的，我觉得他们有一套发达的“死亡学”。而中国人对死亡的看法有过一个转折，在“绝地天通”后，中国走向以人为中心。将“拜神的时代”那一页翻过后，中国人就开始半信半疑了。埃及人的态度是“生死一体”，生与死都是一个生命循环中的不同环节。中国人在转变之后“敬鬼神而远之”，心里将信将疑，但还是有实践。我们的墓葬文化也很发达，但是在态度上与思考的深度上和埃及人相比就不一样了。中国走上了一条以人为中心的道路，而埃及和印度还是以宗教为中心的，希腊则有了科学和理性主义的发展道路。虽然轴心时代后有了不同的发展方向，但这些文明曾经在一个点上，这个点被称作“文化母体”。早期文明有很多相似的地方，这可能因为我们都是农业文明。
相对于游牧文明，农业文明更多思考生死问题。我们观察大自然，万事万物的循环往复，觉得人的生命也是如此。而且农业文明的族群是定居的，会积累财富，所以期待永久延续现世的美好生活。而游牧民族居无定所，他们的思考是不同的。早期文明有共同点是有深刻历史原因等等，但后来我们走向了不同的发展道路。