「梅普尔索普去世30年」“霍乱”时期的自我、欲望与死亡(5)

纵观梅普尔索普一生的艺术，无论在主题还是思想上，“性”贯穿始终。梅普尔索普摄影作品中的“性”之所以引起如此大的争议（甚至蔓延至今），在很大程度上归因于这些“性”所属的群体，以及艺术家对于这些“性”的处理。
在西方古典艺术理论中，美与情色之间有着看似界限分明但实则十分模糊的划分，而有一点更值得注意，即在西方古典艺术中情色始终与裸体绘画如影随形，而裸体画的“安全性”完全建构在对其情色内涵的遮蔽或者说是有意隐藏之上。这一传统伎俩在19世纪末马奈的几幅作品中被完美地揭露，而其中又以《奥林匹亚》最为典型。在《奥林匹亚》所引起的争议中，如果我们忽视评论家以古典绘画技法和思想来批评马奈的这一部分，剩下的便是美国艺术史家T.J.克拉克在其《现代生活的画像》中所指出的，《奥林匹亚》中的妓女形象不仅未能如传统裸体画般遮蔽性的存在，反而在某种程度上放大了它的存在。观者欣赏到的不再仅仅是一个关于“美”的裸体形象，而是一个有着性（欲望）的活生生的女子。

马奈，奥林匹亚，1863，收藏于奥赛博物馆在20世纪早期，奥地利年轻画家席勒曾因其绘画题材对于性的关注，而遭到法庭审判其作品淫秽。在席勒的画中，我们看到了真实的性和性欲望，而非某种经过压制或有意隐藏的东西。在梅普尔索普的摄影作品中，性同样是未被隐藏的：其中一部分是其早期拍摄的虐恋群体的性与性行为，摄影的记录性特点使得这些地下的性具有了真实的展现，而借助摄影“反映现实”这一特征（苏珊·桑塔格在其出版于1977年的名著《论摄影》中指出，摄影影像自成一体，塑造出一个关于影像的世界，并且企图着取代真实世界），观者所受到的震撼便可想而知；而另一部分则来源于艺术家80年代那些经过精心设计和摆拍的人体摄影作品，其中的性同样未经任何隐藏。