你还记得《金瓶梅》中的应伯爵吗？他是千古清客之圣(5)

其次，对于李桂姐、郑爱月等妓女，伯爵的喜剧性格主要表现在与她们之间的相互调笑讽刺之上，这种语言上的唇枪舌剑与西门庆的皮鞭棍棒等遥相呼应，堪称是一种语言上的“软暴力”。这种充满暴力性质的调笑既有借所谓“不亵不笑”之例以取悦西门庆的一面，又有为自己的利益和某种几乎难言存在的可怜的尊严所着想的一面。由于伯爵与桂姐爱月等人的口舌之争大多是借助笑话这种特殊文体而展开的，笔者将在后文讨论笑话之处另辟专节加以详述，此处不赘。需要指出的是：伯爵与桂姐的这种带有谐谑特点的调笑捉弄占用了书中前八十回的颇多篇幅，固然像多数论者所言的那样，揭露了帮闲和妓女这两个职业的罪恶与不堪，但笔者认为，它们同样表现了小说的另一个写作特点，即“为人物作影”。
伯爵对妓女的言语暴力与西门对妓女的行为暴力一一契合并对应，话语上的争夺较量使话语本身沾染上一种并不明澈的喜剧色彩，而这种略显暧昧的喜剧描写恰恰被作者捕捉并利用，将其与文中被异化的情欲描写加以对比使之互称，伯爵众人言语上的喜剧描写将西门庆相关行为上的情色意象及诲淫趋向遮蔽并消解，把读者经作者挑逗而产生的对情欲快感的热切期望压制下去。同时，在读者及作者眼中，西门庆的类似行为喜剧性也很强。这种情色行为中的喜剧效应虽然轻浮喧闹，却显然比单纯的两性描写更具意义。因此，伯爵面对妓女这一群体所表现的喜剧特点值得重视：横向上，西门与伯爵两人一正一侧、一明一暗相互映衬，纵向上两人的所作所为则形成了绵亘于长文之中的两条时而交叉时而平行的交错不定的叙事线索，内容上的同形同构效应使小说文字腾挪有致，摇曳多姿。
最后，对于西门府外有求于己且与己地位相近甚至不如自己的市井细民，伯爵的喜剧性主要建立在读者对这一人物的评价和认识而不是作者给予其的谐趣描写上，意在文外而非瓶内。在伯爵与此类人物交往时，他作为一个文学人物，并未表现出过多的喜剧性格。文中虽然此类描写较少，但我们仍可从某些片段觅得端倪。
在小说的第三十四回、第五十六回、第七十二回的故事情节中都曾出现诸如韩道国、常时节、李铭等与伯爵地位接近的社会底层人物因有求于伯爵而向其送礼，以希他能够于西门庆面前讲说人情的内容。且看伯爵在这些场合的表现。第三十四回中韩道国因王六儿偷情被提，不得不向伯爵求情：